“估约三月。说是您给的图样有几处细节极精巧，若下刀有失，整料便废了，此前已耗损了好几回材料，故而耽搁至今。”
“三月太久。”崔昂道，“不计银钱，能否赶在四月十日前制成？”
“是，我这便去催办。”
千漉又出了几回府，十次里有八次见着那小乞丐，他仍穿着那身破破烂烂的衣服在铺子外头晃荡，待人少了些，便进来主动帮着干活，林素虽有些心软，却还是待他做完活便催他离开。
每回瞧见那小乞丐小心翼翼的眼神，千漉总想起从前的自己。
一回，千漉叫住他问道：“我娘都赶你走了，你怎还日日来？白费力气，也落不着好。”
小乞丐：“大娘是好人，替我葬了娘，却不要我做什么，我应该报答她。”
千漉：“你跟我来。”
千漉带他去了邻近的成衣铺，让店家拣一身合体的干净衣裳与他换上。
小乞丐起初推拒着不要，待穿上新衣，捏着平整的衣角，浑身都拘谨起来。他听大娘唤千漉小满，便小声唤道：“小满姐，你这是做什么……我没有钱可以买的。”
千漉又让他在店里洗了脸，将头发梳整齐。
褪下那身乞丐装，梳洗整顿一番，整个人顿时变了模样，是个眉清目秀的小男生了。
千漉：“走吧。”
千漉领他回到铺中，林素初时未认出，细辨眉眼才讶然道：“你这孩子，拾掇干净倒挺齐整。”
小乞丐捏着衣摆，有些不好意思。
千漉：“娘，铺里正缺个帮手，不如留他下来，叫他端端茶，送送水，招呼客人。至于他的饭钱，我包了。”
林素没说话。
千漉招招手，示意小乞丐上前，他便乖顺地走近几步。
“娘，你铺子里总归缺个使唤的人，他这些时日天天来帮忙，可见心肠是好的，留下他，既解了您的乏，也全了他这份报恩的心，岂不是两全？”
小乞丐屏着气，眼巴巴望着林素。
“罢了罢了，”林素终于松口，“就留下来吧。”
小乞丐双眼霎时亮了，脸蛋红红的，千漉离开时，他踌躇着追到门边：“小满姐，衣服的钱，我以后会……”
“衣裳是贺你上工的礼，不算钱。既在铺里做事，总该有身体面行头。”
小乞丐重重点头，眼眸乌亮亮的。
林素既决定收留小乞丐，便不会随便对待，当晚就带他回家，将堆放杂物的小房间收拾出来给他住。
问他名字，他低声道：“娘从前唤我阿狗……姓什么，记不清了。”
“你爹呢？”
“……早没了。”
“也没别的亲人了？”
小乞丐摇摇头。
倒是个苦命孩子。
林素端详他片刻，温声道：“我认你作养子，也不动你的籍契，平日仍照旧称呼便是。对外只道你是我认下的儿子，往后家里总有你一口饭吃。将来成年了，晓得孝顺本分，便算不枉这番缘分。”
“是。”小乞丐跪下，实实地磕了三个头，“我一定好好报答大娘恩情，长大了挣的钱都交给大娘。”
林素不由笑了：“嘴这样甜，可是小满教你的？”
“不是……”他认真道，“小满姐待我好，我也要报答她。”
林素：“阿狗……这小名平时叫叫便罢了，大名总得有个正经样子。”
“不如，大娘重新为我取个名字吧？”
林素想了半晌，想不出什么好名字：“等你小满姐回来，让她给你取个好听的。”
阿狗用力点点头。
眼见着千漉的生辰要到了，林素心头那桩搁置许久的要紧事又浮了上来。
从前在崔府卢府时相识的人家虽还有往来，可那些出挑的青年早早就说定了人家，如今再问，已没什么合适的人选，若她还在崔府，哪还是这般光景。