她盯着沈郗，几秒后，冷笑出声。
“沈小姐，”童之初的声音冷了下来，每个字都像淬了冰，“我这里是研究院，不是投资银行。”
“科研不是做生意，成果更不是可以买卖的商品。”
童之初站起身，走到门边，拉开门，做了一个简洁的“请”的手势。
姿态漂亮，动作利落，拒绝得毫不拖泥带水：“今天先到这里吧。”
“你的提议，恕我不能接受。”
逐客令下得客气而坚决。
沈郗也不纠缠，起身走到门口。
在踏出办公室前，她停下脚步，侧过半张脸，语气依旧认真：“童院，您可以再考虑考虑。这个提议，长期有效。”
童之初没有回答，只是毫不犹豫地关上了门。
“砰。”
轻微的撞击声在走廊里回荡。
沈郗站在门外，望着眼前光洁的金属门板，耸了耸肩。
走出研究院主楼时，已是黄昏。
秋日的夕阳将天际染成一片暖橘与淡紫交织的瑰丽色彩。
沈郗站在台阶上，深深吸了一口微凉的空气，混杂着草木与远处实验室逸出的淡淡化学试剂气息。
她拿出手机，解锁屏幕，调出那个只有她能访问的加密界面。
卫星地图在指尖下展开，迅速定位到那片辽阔的绿色区域，内蒙古草原。
代表孟夕瑶那辆“哨兵”越野车的光点，正在无垠的草海中缓慢移动，像一颗固执的黑色星辰，划过翠绿的天幕。
沈郗放大画面，切换到实时监控视角。
模糊的影像里，那辆通体漆黑的钢铁巨兽正沿着蜿蜒的土路行驶，车尾拖出淡淡的烟尘。
天高地阔，草浪如海，车辆在其中显得如此渺小，却又如此自由。
一种强烈的思念，缠上了心脏。
alpha指尖悬在屏幕上，轻轻拂过那个遥远的光点：“姐姐……”
无声的唇语，消散在风里。
好想你。
想立刻飞到那片草原，站在你面前，告诉你看我为你挡住了所有追索的目光。
可最终，沈郗只是默默收起手机，走向等候在路边的车。
理智告诉她：不去打扰，才是此刻最好的守护。
当晚，沈郗回到庄园。
刚进房间，沈韶云的电话便打了过来。
“和童教授谈得怎么样？”四姑姑的声音透过听筒传来，温和依旧，却带着一丝了然的笑意。
沈郗靠在窗边，望着窗外沉沉的夜色：“她那边工作强度太大，我的身体可能扛不住，怕耽误项目进度。”
电话那头传来一声轻叹，那叹息里满是纵容的无奈。
“所以，”沈韶云的声音里笑意更浓，“你就用‘两百亿’把人家童大教授给得罪了？”
沈郗摸摸鼻子：“您知道了啊……”
“我能不知道吗？”四姑姑轻笑，“童之初刚才给我打电话，语气复杂得很。说你这位沈大小姐，真是出手阔绰，思路清奇。”
沈郗没接话。
“行了，我跟她解释过了。”沈韶云语气放缓，满是宠溺，“她说理解你的情况，不勉强。那边的科研名额随时给你留着，你想什么时候去都行。”
顿了顿，她又补充道，语气看似责备实则纵容：“不过，既然话已出口，那两百亿的研究经费，记得尽快安排过去。”
“我们沈家的人，可不能说话不算话。”
“我知道了，四姑姑。”
通话结束，房间里重归寂静。
沈郗走到床边坐下，拿起平板电脑，再次调出加密监控系统。
这一次，她切换到了某个草原民宿的公共摄像头视角。
画面加载出来的瞬间，她的呼吸微微一顿。
草原的夜，是喧嚣而炽热的。
模糊却充满生命力的影像里，巨大的篝火在空地中央熊熊燃烧。
跃动的火舌舔舐着深蓝色的夜空，火星如逆流的红色雨点，不断升腾，飘散。