莱昂纳多乖乖地把他放下了。
莱茵落地后整了整衣领，清了清嗓子，转向坐在远处的父亲。
洛克公爵依然像一尊石像，但他的眼睛——那双和莱茵一模一样的深棕色眼睛——正定定地看着莱茵。
“父亲，”莱茵说，“我有几个问题。”
公爵点了点头，声音沙哑：“你说。”
“第一，去学府的日期是多久之后？”
“一个月后。”
“第二，星际传送中心在帝都？”
“对。”
“第三，”莱茵停顿了一下，“我去了之后，家里的财政会不会好一点？”
这个问题太过直白，直白到公爵的表情都裂了一下。
“……会。”公爵的声音更低了几分，“帝国会承担所有费用，并且每年给公爵府一笔……补偿金。”
补偿金。
莱茵在心里冷笑了一声。
多好听的名字啊。用儿子的命换来的钱，叫“补偿金”。
但莱茵没有把冷笑表现在脸上。只是点了点头，用一种非常务实的语气说：
“那就行。至少这笔买卖不亏。”
“莱茵！”公爵夫人的声音尖锐地拔高。
“我说的是实话，妈妈，”莱茵转过头看向公爵夫人，表情平静，“公爵府确实穷。哥哥要继承爵位，要养军队，要维护领地，哪样不要钱？我去，帝国给钱。我不去，公爵府要倒贴钱。这账不难算。”
顿了顿，然后补了一句让所有人都沉默的话：
“况且，哥哥回来了，我去。这已经是最好的结果了。”
“比哥哥去了、我留在家里、然后全家每天提心吊胆等消息——要好得多。”
这句话说出口的时候，莱茵自己都愣了一下。
因为莱茵发现——这是真心的。
确实宁愿自己去，也不愿意让哥哥去。
不是因为莱茵是“被放弃的那个”，而是因为……自己确实是更适合去的那个人。
自己有前两世的经验。有九阶占星师的知识储备。有面对死亡的经历。有在陌生世界里活下来的能力。
而哥哥——哥哥什么都没有。
哥哥只有一腔热血和二十年的修炼。
如果去了，真的可能死。
而莱茵——自己已经死过两次。
第三次，应该会熟练一点吧？
这个念头冒出来的时候，莱茵差点被自己的冷幽默逗笑。
“好了，事情就这么定了。一个月后出发。这一个月里，我要把能吃的好吃的都吃一遍，能玩的都玩一遍，能学的都学一遍。”
莱茵看向公爵夫人，弯了弯眼睛，想要汲取最后一丝虚假的温暖。
“妈妈，我想吃你做的蜂蜜蛋糕。今天就想吃。”
公爵夫人捂住了嘴，眼泪又一次涌了出来，但她拼命点头：“好……好，给你做……今天就做……”
“多做点，”莱茵认真地说，“我要吃三块。不，五块。”
“你吃不了那么多……”莱昂纳多下意识地说。
“我能，”莱茵傲娇的看了他一眼，“我现在是家里最重要的人力资产了，我想吃几块就吃几块。”
莱昂纳多的嘴张了张，又闭上了。
莱茵转身朝门外走去，走了两步又停下来，回头看了一眼正厅里的三个人——
莱茵忽然笑了一下，露出两颗小虎牙。
“别这副表情啊，我又不是去死。我是去上学。说不定那个什么星际学府挺好的呢？有外星人同学，有星际飞船，有高科技武器……说不定比待在家里有意思多了。”
“你们想想，整个帝国，有几个人能去星际学府？！走在时代最前沿！多酷啊！”
莱茵的语气轻快得像在说春游计划。
“等我学成归来，说不定我就是帝国第一个星际外交官。到时候你们都得叫我‘大人’。”
“行了，我去吃蛋糕了。”
莱茵转身就走。
脚步轻快，背影单薄，但脊背挺得很直。
走出正厅的那一刻，脸上的笑容慢慢地、慢慢地淡了下来。
莱茵靠在走廊的墙壁上，仰起头，看着天花板上的浮雕。
浮雕的内容是洛克家族的族徽——一头展翅的狮鹫，爪子里握着一把剑。
莱茵盯着那头狮鹫看了一会儿，然后轻轻地、用一种只有自己能听到的声音说：