几日内，接连有陈氏一党或与陈家过往密切的官员被翻出旧账。
或是刑部某主事断案“颟顸失察”，或是光禄寺某署丞采办“以次充好”，或是地方上任的某知府往年考绩“或有虚饰”……
罪名不一，证据详略各异，但发难时机之精准，奏章措辞之凌厉，分明是窥准了风向，得了默许，甚或指引。
一时间，朝堂之上风声鹤唳。
往日与陈家走动频繁的官员，纷纷称病不朝，或上书自辩，竭力撇清关系。
往日车马盈门的陈府，骤然冷落下来。
递进去的拜帖石沉大海，连姻亲故旧都开始寻借口避而不见。
皇帝并未大张旗鼓地清算，甚至不曾下旨申饬陈家本家。
但这种精准的、有条不紊的“修剪”，比狂风暴雨更令人胆寒。
它传递出一个清晰无误的信号：圣心已移，陈家，失势了。
消息如同滴入静水的墨，迅速在朝野上下蔓延开来。
茶楼酒肆的私语，官员府邸的密谈，都绕不开这个话题。
“听说了吗？陈家在江淮的粮道，被陛下盯上了……”
“何止江淮！陈郎中都被勒令‘归家暂歇’了！”
“陛下这是……要动真格的了？陈家可是二殿下的外家啊！”
“嘘——慎言！没看连几位平日与陈家有旧的老大人都称病了吗？这时候，沾上一点，就是灭顶之灾！”
人人自危，又人人睁大了眼睛，看着那曾经显赫无比的家族，如何在一道道看似合规合法、却招招致命的旨意与弹劾下，枝叶零落。
曾经依附于这棵大树的猢狲们，开始惊慌四散，甚至有人反戈一击，献上投名状以求自保。
皇宫深处，周明岐批阅着又一份关于陈家某位在太仆寺任职的远亲“督牧不力，马匹孱弱”的奏折，朱笔挥就一个“核”字。
他抬起头，望向窗外沉沉的夜色，目光深远。
而这场始于源洲贪腐，借力于朝堂博弈的秋风，正不动声色地扫向陈家这棵大树的每一处根系。
周明岐不以叛国罪论处陈家，这雷霆手段之后，留下这看似宽和的缝隙，是警告，更是留给周颢，或者说留给整个陈氏家族最后的“体面”。
但瘦死的骆驼终究比马大，陈家盘踞朝堂与地方数十年，根深蒂固。
虽有几名官员被揪出错处落马，但核心要津，依旧在位。
这些位置或关键，或敏感，或掌实利，或握兵柄，牵一发而动全身。
若要一鼓作气将这些钉子尽数拔除，绝非易事。
逼得太紧，狗急跳墙，陈家若被逼得挺而走险，骤生动乱，绝非他眼下乐见。
北境狄患未靖，朝堂需稳。
故而，他选择了“剪”，这是一种更为耐心，也更为冷酷的凌迟。
………
夜晚，风急月隐，长春宫。
虽已降为美人，但长春宫内里，依旧残留着昔日贵妃的痕迹。
多宝阁上摆着来不及，或许也是陈美人不愿撤下的珍玩。
帐幔虽换成了稍次一等的料子，颜色却依旧鲜亮。
空气里甚至飘着一丝她惯用的、浓郁甜腻的香粉气息。
陈美人坐在妆台前，对着一面模糊的铜镜，由贴身的老宫女梳理着长发。
形容带着几分憔悴，身形削瘦了不少，但那微微扬起的下颌，却依旧透着一股不肯低头的跋扈。
“陛下只是一时气恼罢了！”她对着镜子，更像是说给自己听。
“本宫伺候他这么多年，为他生儿育女，没有功劳也有苦劳！
陈家更是……更是出了大力的！他岂能说弃就弃？”
她猛地一拍妆台，震得簪环轻响，“定是有人在陛下面前进了谗言！等这阵风头过去，本宫……本宫定要……”
“定要如何，母妃？”平静无波的声音从门口传来。
周颢不知何时已走了进来，挥手让那老宫女退下。
他依旧穿着那身玄色常服，额角的伤痕被刻意露出些许，在昏暗灯光下显眼。
他步履很轻，却带着一种沉甸甸的、与年龄不符的冷肃。
陈美人转过身，看到儿子，尤其是看到他额角的伤，那强撑的气势稍稍一滞，随即被更浓的心疼与愤懑取代。