程戈自然地接过，接话道：“山匪？哦，来的路上听人提过一嘴，是叫……斧头岭对吧？”
老板见客人知道，谈兴更浓了，拉过一张凳子坐下，压低了些声音。
“何止一个斧头岭啊！周边好几个山头的匪患都猖獗得很！
像黑云寨、秃鹫沟……基本把通往源州的几条商道都给盯死了。
那真是十队商旅过去，能有一队全须全尾地回来就算山匪老爷们那天开恩了。
这么一来，谁还敢来？没了商队，咱们这城可不就败了嘛。”
他越说越激动，声音又不自觉提高了些：“而且我听说……”
他凑近程戈，声音压得更低，几乎如同耳语。
“听说啊，是知府大人早被那些山匪喂饱了，所以才年年剿匪，年年扑空。
那根本就是做做样子！要不然，哪有剿不干净的匪？”
旁边的老板娘脸色一变，赶紧扯住他的耳朵，低声骂道：“要死啊你！什么胡话都敢往外蹦！不要命了！”
老板吃痛，龇牙咧嘴地挣脱开，面上还有些不服，嘟囔道：“怕什么！街坊邻居谁不这么传？又不是我一个人说……”
程戈舀起那个温热的馄饨送进嘴里，慢慢嚼着。
眼神在老板夫妇之间转了转，那夸张的土财主表情下，目光却锐利如刀。
匪患不止一处，知府剿匪不力且与山匪勾结的传闻已在民间流传……
他咽下馄饨，咂咂嘴，露出一副后怕又庆幸的夸张表情。
“哎哟喂！这么吓人！多谢老板提醒！看来咱这趟真是走了霉运！得赶紧办完事离开这是非地！”
说完，他埋头呼噜呼噜地吃起馄饨，仿佛真被吓坏了，只想赶紧填饱肚子。
“老板，再来三碗……”
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吃完后，程戈一行人离开馄饨摊，沿着萧条的主街缓缓而行。
看似在漫无目的地闲逛，实则将城中布局、巷道、略显破旧的府衙位置一一记在心里。
走到一处人迹更少的巷口，凌风终于忍不住，压低声音开口问道。
“公子，这知府显然有问题，民间怨声载道，皆指向他。我们是否要先从调查他入手？”
程戈脚步未停，目光掠过墙角一处斑驳的苔痕，缓缓摇了摇头，声音同样压得极低。
“不用。依我看，这个知府，应当没有问题。”
“没有问题？”凌风一怔，面露不解，“可那摊主说得有鼻子有眼，百姓间也如此流传……”
程戈微微侧过头，肥硕的假面皮下，眼神却清亮锐利。
“凌风，看事不能只看表面，听音不能只听一家，你细想三点。”
他伸出手指，慢悠悠地比划着，配合着他此刻的容貌。
那模样活像个在算计米价的土财主，可说出的内容却条理清晰，直指核心。
“其一，时间不对。这瀛州匪患已久，非一日之寒。
而现任知府，是去年才上任的。能做官坐到这个位置的，有几个是蠢人？
若他真有心与匪勾结，坐地分赃，最聪明的做法是‘萧规曹随’，延续前任的‘无为而治’，何必去动那根基已深的匪患？
强龙不压地头蛇，他一个新来的知府，若真想同流合污，第一件事该是拜码头，而不是去触霉头。
他连续几次出兵剿匪，这本身就不合常理。”
“其二，利害不符。就算他初来乍到，想烧三把火，做做样子给上面看，剿个一两次，遭遇‘挫败’，也就够了。
何必接二连三地出兵，次次损兵折将？这对他有何好处？
考核政绩，看的可是实打实的太平景象，而不是损兵折将的败绩。
连续剿匪失败，只会让他的考功簿上难看无比，升迁无望。
贪官要的是利，而损兵折将、政绩不佳，明显是损己之利。这不合逻辑。”
“其三，名声太臭。”程戈冷笑一声，“历来真正的贪官污吏，最是爱惜羽毛，注重官声。
即便暗地里男盗女娼，明面上也要粉饰太平，甚至弄些‘青天’的名头来遮掩。
你再听那老板如何说？‘街坊邻居谁不这么传’、‘又不是我一个人说’。
这意味著什么？意味著关于知府通匪的流言，在瀛州城内几乎已是人尽皆知，且针对性极强，毫不遮掩。
这像是自然形成的民怨吗？倒更像是有心人刻意散布，要将所有污水都精准地泼到这位新知府一人头上，让他百口莫辩。”
凌风听着，眉头渐渐舒展开来，眼中露出恍然与钦佩之色。