林望立刻不服气，鼓着腮帮子要争辩，刚开口就被陈载笑着按住肩：“可以啊望仔，这是替导师出气去了？”
林汐也凑过来看，眼睛一亮：“绝了！这下那群老顽固再想挑刺都没地方下嘴！”
夏洄看着自家小姑娘这副倔得像头小牛似的模样，嘴角几不可查地弯了下，伸手不轻不重弹了弹她脑门：
“倔什么倔，做对了就得意忘形？再检查三遍，细节漏一点，照样重改。”
林望捂着额头轻轻哼了一声，却老老实实抱着方案回去复查，脚步都轻快了不少。
陈载凑到夏洄旁边小声嘀咕：“导师，您就嘴硬，明明满意得很。”
夏洄淡淡瞥他一眼，耳根却悄悄热了点：
“再废话，你们俩的实验报告也一起重写。”
他忽然觉得，带后辈这件事，虽然累，但也挺值得。
但也因为双方的交流坎坷不断，本次交流的时长延伸至一个月，也算是噩耗了。
虽然大家私下里都猜测这是不是和夏洄有关，毕竟帝王曾经一意孤行要娶他，还安排他单独住在王宫里。
夏洄倒是觉得，这和梅菲斯特没关系，纯粹是帝国人听不懂人话。
他白天在帝国科学院与学者们探讨之后，晚上都回到永夜宫休息。
今天，他还接到了“宫廷礼仪学习”的通知，时间安排在傍晚他回到宫中之后，通知措辞客气，说是“为使贵客在帝国期间生活更为便利舒适”。
夏洄起初只觉得荒谬又麻烦，他一个搞科研的，白天对付公式和数据已经够费神，晚上还要学什么宫廷礼仪？
但碍于这是在别人的地盘，且梅菲斯特并未直接出面，只是通过宫人传达，他也不好直接拒绝，只当是走个过场，心不在焉地去应付。
然而，所谓的“礼仪课”却完全出乎他的预料。
没有严厉刻板的老嬷嬷，没有背诵繁琐的宫廷条规，也没有练习如何行屈膝礼或使用复杂的餐具。负责“教导”他的，是一位气质温和、学识渊博的中年学者，曾是帝国皇家科学院院士，如今担任宫廷顾问。
课程内容更是匪夷所思。
第一晚，他们“学习”的是“帝国贵族纹章学与资源分布关联”。顾问摊开巨大的星图，上面标注着各大家族的纹章和其封地、产业，细细讲解每个家族掌控的稀有矿产、能源星、特殊科技或贸易路线。
第二晚，内容是“宫廷茶会对话艺术与信息过滤”。顾问模拟了几种常见的宫廷社交场景，教导如何在看似闲谈中获取有效信息，如何辨别真伪，如何保守秘密，以及如何通过看似无关紧要的对话，传递或阻隔某些消息。
第三晚，主题是“艺术品鉴赏与跨国资本流动”。以几件将在近期拍卖的、涉及帝国与联邦争议地区的珍贵文物为例，分析其背后的产权纠纷、政治隐喻，以及可能引发的资本流向和国际影响。
夏洄从一开始的心不在焉，渐渐变得专注，继而感到心惊。
这些课程，名义上是“礼仪”，实则是在向他这个外来者，徐徐展开帝国庞大机器内部的核心齿轮如何咬合运转，是在向他展示权力运行的逻辑，以及……梅菲斯特愿意让他看到、甚至可能愿意让他触碰的一部分帝国命脉。
顾问态度始终恭敬而专业，解答夏洄提出的每一个问题，无论多深入、多尖锐。
他反复强调，这是为了帮助“贵客”更好地理解帝国，以便在未来的“交流”中减少隔阂，促进“共赢”。但夏洄不是傻子，他清晰地感受到，这平静授课之下，是梅菲斯特投递的诱饵，是带着柔软天鹅绒手套的权力之手，在对他进行一场温和的“捆绑”。
梅菲斯特本人自那晚之后，再未出现在夏洄的“课程”上，甚至很少在私下场合与夏洄长时间相处，保持着一种礼貌而略显疏离的距离，仿佛真的只是尽地主之谊，安排些无关痛痒的课程。
但夏洄知道，这一切都出自他的授意，那些宫人、顾问恭敬表象下的谨慎和期待，那些课程中精心挑选，触及联邦与帝国合作模糊地带的内容，无不彰显着那位君王深远的算计。
他不是在“调/教”一个合格的王后，他是在“培育”一个深入理解帝国、利益与帝国深度绑定的自己人。他在将帝国的部分核心逻辑和利益关切，一点点教给夏洄，让夏洄在不知不觉中，用帝国的思维思考，用帝国的尺子丈量。未来，当夏洄的知识体系、人际关系、乃至未来的研究项目，都不可避免地与帝国产生千丝万缕的联系时，他这个人，就算身体回到联邦，他的心、他的事业、他的影响力，也将有一半牢牢系在帝国。