索亚在旁边开口，声音比从前低沉了些：“听说你接下来要去帝国交流？”
夏洄看向他，点了点头。
“巧了。”索亚晃了晃杯中的酒液，“我家航路正好有几条线直通帝国首都。你们怎么去？”
“还没定。”夏洄说，“走联邦的官方航线吧。”
“那多慢。”索亚笑了笑，语气随意，“走我家航线吧，快一倍不止，正好我最近要过去谈点生意，可以一起，我护着你，我可不想让六年前的事情再发生一次。”
那件事情是什么事情？大家心知肚明。夏洄看着他，没立刻回答，眸中露出感激的神色，“好。”
苏乔在旁边插嘴：“我也去！正好帝国那边有个演出，档期撞上了，咱们仨好久没一起了，路上还能聊聊天。”
索亚家的航路企业确实覆盖了大半个星域，他要去帝国谈生意，合理。
苏乔要在帝国演出，也合理。
应该没事的。
夏洄想起来，当年在桑帕斯，苏乔和索亚是为数不多没有因为他的出身而轻视他的人，苏乔大大咧咧，索亚沉默寡言，但他们都在许多时刻，给过他足以拯救他的善意。
他们不会害他。
夏洄答应了，笑容浅浅的：“好，那就一起，正好我也想你们了。”
苏乔笑了笑，那笑容里带着一点释然：“不麻烦，正好叙叙旧。”
索亚已经兴奋起来：“太好了，夏洄，你团队多少人？我让人安排座位。”
“七八个。”夏洄算了算说。
“小意思。”索亚挥了挥手，“我那艘商务舰空着也是空着，正好派上用场。”
事情就这么定了下来，又聊了几句，苏乔被人拉走去应酬，索亚也去和几个熟人打招呼。
夏洄站在原地，看着手里的酒杯。
难道江耀今晚带他来，就为了让索亚为他保驾护航？
江耀伸出手，轻轻握了一下夏洄垂在身侧的手，那动作很快，快到像是错觉，然后他就松开了，若无其事地端起酒杯，和走过来的某个政要寒暄。
夏洄低头看了一眼自己的手。
手指上两枚指环，一环是银色，一环是……狮鹫与荆棘。
那下面盖着一个纹身，梅菲斯特留给他的未婚妻标记，那年雨夜，他被迫留下的。
夏洄这么多年一直没有找到哪个纹身师敢洗掉这个纹身，他们都怕被帝国法律枪毙，这毕竟是皇室未婚妻的纹身。
他就这样带着梅菲斯特的记号，度过了这么多年。
也许，只有梅菲斯特自己才有权力洗掉这个纹身。
夏洄把手插进口袋里，转身看向窗外的夜景。
远处，帝国的方向，星河璀璨。
他不知道这一次去，会遇到什么，但他已经不是当年那个任人摆布的少年了，他只属于他自己，不属于任何人。
接下来的工作都围绕着即将到来的帝国访问，忙碌到起飞，夏洄经常顾不着吃饭，有时候在实验室睡觉，家都没回几次，夏崇经常联系不到他，害怕的跑到科研院来找，生怕陆凛来找事。
然而陆凛最近安静得很，夏崇这才没那么担忧，可是一听说夏洄要去帝国，他就又担心起来，夏洄搂着他脖子安慰了他好久，他才同意不跟着夏洄一起去。
谢悬来访的那天下午，天空是雾港罕见的澄澈蔚蓝。
没下雨，简直是奇迹。
他静立一隅，身着深棕色长款外套，像是从某个财经版头走下来的人物，与四周穿着随意、行色匆匆的研究员们划开了无形的界限。
他没有焦躁地踱步，也没有频繁看表，只是站在那里，目光平稳地扫过入口，这种与周遭格格不入的平静，反而滋生了一种更令人不安的感觉。
每一个路过的人都忍不住看他一眼，目光里带着好奇与揣测——能让教育局这位以手腕闻名的实权人物如此耐心等候的人，会是谁？
窃窃私语像微弱电流般在空气里窜动：“是等哪位院长吧？”“或许是评估组来了？”
谢悬是教育局的实权人物，掌握着包括科研人员资质审核、项目合规乃至部分涉外学术交流的钥匙，他来找的人，不是教授就是著名学者。
谢悬对周围的视线置若罔闻，只是偶尔将目光投向电梯方向。
电梯门“叮”一声滑开，几个人说笑着走出来，是夏洄项目组的几个年轻研究员，结束了下午的阶段性汇报，神情放松。