“……昆兰·奥古斯塔代表奥古斯塔财团，”主任的声音干涩得像是从喉咙里挤出来的，“意向出资，四十亿，无条件，且承诺不干涉项目运营。”
会议室里像是被人抽走了所有空气。
四十亿！这是一个联邦级重大专项都未必能拿到的数字！而奥古斯塔家族，那个向来低调、从不参与这种公开竞标的帝国财阀，竟然出手了！
所有人的目光都转向角落里一个不起眼的位置。
昆兰·奥古斯塔坐在那里，姿态闲适，仿佛刚才那个天文数字不是他写下的。
他的弟弟薄涅站在他身后，目光淡淡地扫过在场众人，最后落在夏洄脸上。
“夏研究员，”昆兰开口，声音平和，“奥古斯塔家族一直关注神经科学领域的前沿进展。您的项目，我们很看好，如果资金上有任何需要，随时联系。”
他说得云淡风轻，但所有人都知道，这句话意味着什么。
夏洄坐在椅子上，他下意识地看向格罗斯曼院士。
院士站在角落里，脸上的表情复杂得难以形容，但总体来说是欣慰的。
意向书还在继续念，但剩下的数字已经不重要了，因为光是前面这几家，加起来已经超过七十二亿，而最初，项目组预期的融资目标，是三亿。
消息像是长了翅膀，不到半小时就传遍了整个科研院。
“听说了吗？神经链接项目融资爆炸了！”
“多少？五亿？不止，我听说是十亿！”
“十亿是江氏的，卡门家族出了十五亿，军部和夏氏加起来五亿了，还有个更大的——”
“奥古斯塔财团！四十亿！”
“卧槽！”
食堂里，走廊上，实验室里，到处都是压低声音的议论声，那些平时埋头做研究不问世事的研究员们，此刻全都瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭。
“那个夏洄……到底是什么来头？”
“不知道啊，就知道是格罗斯曼的学生，挺厉害的。”
“厉害也不至于这样吧？这哪是投资，这是抢人吧？”
有人酸溜溜地撇嘴，有人若有所思地沉默，更多人只是震惊，震惊于那个平时话不多、总是独来独往的年轻研究员，竟然能引来这样的阵仗。
消息很快传出了科研院，财经媒体的记者们像是闻到了血腥味的鲨鱼，疯狂地拨打所有能打通的电话。
“喂？请问神经链接项目的融资情况属实吗？七十二亿？”
“江氏集团和卡门家族同时出手，这里面有没有什么内幕？”
“奥古斯塔家族为什么会参与联邦科研项目？这是否意味着帝国资本的渗透？”
电话被打爆了。
而此时，三楼会议室里，夏洄还坐在那把椅子上。
意向书已经全部念完，工作人员正在统计最终数字，但粗略算下来，已经远远超过了所有人的预期。
主任走到他面前，脸上的表情复杂极了：“小夏，你……你是天上掉下来的宝贝……”
他说不下去了。
夏洄抬起头，看着这位在科研院工作了三十多年的老人，看到他眼底那层薄薄的水光，沉默地握住了他的手：“您冷静些。”
刚才那些数字背后，站着的人都和他有着千丝万缕说不清道不明的关系，那些数字有多少是冲着项目来的，有多少是冲着他这个人来的，他不知道。
格罗斯曼院士站起身，走到夏洄身边，用力握了握他的手，手心温暖而微湿：“孩子，辛苦了。先回后台休息，后续的事情，院里会处理。”
“后续的事情”指的是如何在这些巨鳄之间斡旋，如何分配这远超预期的蛋糕，如何确保项目的主导权不因资本的涌入而旁落，每一件，都比攻克技术难关更复杂，也更危险。
夏洄点了点头，喉咙有些发干，他离开了这里，回到自己的休息室，门一关，隔绝了大部分喧嚣。
紧绷的神经骤然松懈，疲惫和空茫感席卷而来，他抬起手，捂住脸，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
项目获得了前所未有的资金支持，通往他梦想中独立未来的道路似乎被巨额资本铺就成了康庄大道。
但这道路两旁，蹲踞着的，是比以往任何时候都更庞大、更贪婪的猛兽。