谢昭闻言立刻接口，声音带着一丝不易察觉的宽慰：“陛下，西域使者所献葡萄酒，已妥善封存于行营库房。库尔班言，待秋日葡萄成熟，定会精选最上等佳酿，快马送入长安。至于鲜果……路途遥远，恐难保鲜。不过，尉迟归提及，龟兹有秘法，可制葡萄干，虽不及鲜果多汁，却也别有一番风味，更易保存。”
太生微点了点头，心思却并未完全在葡萄上。他放下水碗，目光重新聚焦在谢昭身上：“葡萄美酒，终究是锦上添花。倒是他们带来的另一样东西，朕更感兴趣。”
谢昭心领神会，立刻道：“陛下所指，可是那‘白叠子’？”
“正是。”太生微眼中闪过一丝锐利的光芒，“此物……与我中原所产木棉，差异甚大。库尔班献上的白叠子，其絮洁白如雪，触手温软，纤维细长且坚韧。尉迟归言，此物在西域，不仅可纺线织布，更可填充被褥、冬衣，御寒之效远胜丝麻，且不似皮裘沉重。若能在中原推广，于民生大有裨益。”
他顿了顿，眉头微蹙，“只是……如何将西域这‘白叠子’变为我大雍百姓可用之物？其种植、采摘、去籽、纺纱、织布……皆需摸索。朕虽知其好，却苦无良策改良推广。”
他前世并非农学或纺织专家，对棉花的改良历程只有模糊印象，知道黄道婆革新了纺织工具，但具体细节却毫无头绪。
谢昭闻言，眼中闪过一丝光亮，上前半步，低声道：“陛下，此事……何娘子或许能解陛下之忧。”
“哦？”太生微挑眉，看向谢昭。
“末将前日收到姑臧崔相转来的信报。”谢昭解释道，“何娘子本已准备启程前往长安，说是要协助整饬内府织造。但西域使者带来的白叠子送至姑臧后，她一见之下便如获至宝，立刻改变了行程，日夜钻研此物。”
谢昭的语气带着一丝敬佩：“据崔相信中所言，何娘子言道，西域此棉，绒长且韧，远胜我中原木棉。她想尝试将其与本地棉种杂交，并着手改良纺具。她言及，去籽乃第一难关。中原旧法，用手剥或木棍敲打，费时费力，且易伤棉绒。何娘子观西域带来之轧棉工具雏形，正苦思改进之法，欲造一轧车，以木辊相轧，去籽净而棉不损。”
太生微听得眼中异彩连连。
轧车不就是类似轧棉机的雏形吗？
何琴竟能凭经验和观察想到这一步！
谢昭继续道：“此外，纺纱亦是关键。何娘子言，旧式单锭纺车，效率低下。她欲仿制西域所见多锭纺车，并加以改进，使其能同时纺两锭甚至更多，大幅提升纺纱之速。若能解决纺纱与织布效率，此白叠子所织之布，或可称棉布，其布质细密柔软，吸湿透气，冬暖夏凉，远胜麻葛，或可与丝绸媲美，却价廉得多。若能推广，实乃泽被苍生之大功德！”
“好！好一个何娘子！”太生微忍不住击掌赞叹，连日来的阴霾仿佛被这充满希望的消息驱散了不少，“此乃真正的大才！心系民生，巧思妙想！传朕旨意，命崔启明全力支持何娘子所需一切人力物力！所需工匠、物料，优先供给，告诉她，放手去做！朕等着看她改良的轧车与纺车！棉布若成，她当居首功！”
他心中激荡，拿起水碗想喝口水润润有些发干的喉咙。
碗沿刚碰到嘴唇，却发现碗已见底。
几乎是同时，一只骨节分明、带着薄茧的手，稳稳地托着一个盛满清水的陶碗，递到了他手边。
是谢昭。
太生微极其自然……甚至没有抬眼去看递水的人是谁，就着谢昭的手势，微微低头，就着碗沿喝了一大口。
清凉的井水滑入喉咙，冲散了烤肉的油腻和心头的燥热。
他喝得随意，仿佛这只是再寻常不过的举动。
身为帝王，被近臣侍奉饮水，天经地义。
来到这个世界太久，从最初的警惕不适，到如今早已习惯了韩七、谢昭等人的贴身侍奉，许多细节上的亲昵，在日复一日的相处中，竟也变得浑然不觉。
然而，就在他低头饮水的瞬间，眼角的余光却瞥见，那只托着碗底的手，几根手指几不可察地微微蜷缩了一下。
他下意识地抬眼，正好撞进谢昭低垂的眼帘深处。
那双总是沉静如渊的眼眸，此刻正定定地看着他……
或者说，看着他因饮水而微微滚动的喉结。
目光深邃复杂，里面翻涌着一种太生微一时难以完全解读的情绪……
忠诚的关切？本能的守护？但似乎还夹杂着一丝极力压抑的、更深沉的东西，如同平静海面下汹涌的暗流，让谢昭整个人的气息都出现了一瞬间的凝滞。
太生微心头莫名一跳，那目光让他感到一丝异样，但还未来得及细想，谢昭已迅速垂下眼帘，睫毛遮住了所有情绪，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
谢昭顺势收回手，动作流畅自然，只是身体似乎比刚才站得更直、更僵硬了一些。
“陛下，”谢昭的声音恢复了惯常的平稳低沉，甚至比平时更低哑了几分，他迅速将话题拉回正轨，仿佛刚才的停顿从未发生，“何娘子在信中……还斗胆向陛下提了一个不情之请。”
太生微放下水碗，将心头那点微妙的异样感抛开。