李琰所言，句句戳中他心中反复权衡的砝码。
陇西李氏世代簪缨，岂能轻易屈膝于一个崛起不过数载、根基未稳的年轻州牧？
更遑论那“妖星”之名如影随形，若太生微真如传言般行事酷烈，李氏百年清誉恐毁于一旦。
但凉州已定，太生微借崔启明设宴，摆明了就是要逼各方表态。今日不赴宴，明日便是凉州新政的绊脚石，陇西与凉州毗邻，如何能独善其身？贺征旧部便是前车之鉴！
自立更是痴人说梦！
李氏虽有根基，却无逐鹿天下的雄兵与气运。夹在凉州新主与关东群雄之间，不过是他人砧板上的鱼肉。
“黄袍加身……”李崇口中无意识地吐出这四个字，随即悚然一惊！
他猛地睁开眼，眼中血丝密布。
他白日过街，听过童谣，此刻如魔咒般在耳边回响。
“传国玺，归其主，天下太平五谷丰！”
这绝非偶然……这一切，都在指向一个惊世骇俗的可能！
太生微或许不仅仅满足于一个凉州牧！他借崔启明之笔，借这春日雅集，要昭告天下的，恐怕是……天命所归！
他要在凉州，在这麟德园中，以一篇赋文，一场盛宴，为那“黄袍加身”铺就通天之路！
陇西李氏若今日不站队，他日……恐怕连站队的资格都没有了！
“父亲？”李琰见父亲神色剧变，心中担忧更甚。
李崇深吸一口气，仿佛要将胸中郁结尽数吐出。
李崇的声音带着一种近乎孤注一掷的决绝，“明日，赴宴！”
这一夜，李崇辗转反侧，难以成眠。
窗外更鼓声声，敲在他心头，如同催命的符咒。
种种幻象交织缠绕，将他拖入无边的焦灼。直到天际泛起鱼肚白，他才在极度的疲惫中昏沉睡去，鬓角竟也悄然染上几缕霜白。
……
翌日，申时将至。
城南崔氏别院，早已不复前日太生微独访时的清幽。
朱漆大门洞开，门前车水马龙，冠盖云集。
凉州几郡太守、敦煌张氏、金城王氏、陇右豪强，乃至一些闻讯赶来的中原名士，皆盛装而至。
庭院深深，回廊曲折。
崔启明精心布置的文圃，此刻花木扶疏，春光正好。
几株西府海棠正值盛放，累累花朵压弯枝头，灿若云霞，映得满园生辉。
溪流潺潺，锦鲤悠然。
然，这满园春色，在众多心思各异的宾客眼中，却仿佛蒙上了一层无形的纱，无人真正沉醉。
太生微未现身。
宾客们三三两两聚于水榭、亭台、**之间，看似谈笑风生，赏花论诗，实则言语机锋暗藏。
“张太守，久仰久仰！观此海棠，灼灼其华，颇有几分‘国色’之姿啊！”
张浚捋须，笑容含蓄：“刘员外过誉。海棠虽艳，终究是春芳，比不得松柏长青。倒是这园中布局，匠心独运，溪流引活水，花木映亭台，暗合‘流水不腐，户枢不蠹’之理，令人叹服啊！”
另一处水榭。
“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏……林兄此句，咏梅清雅，然置于此满园春色之中，是否稍显孤寂？”
一位身着葛巾野服的老者摇头晃脑。
被称作林兄的中年文士淡然一笑：“陈老此言差矣。梅虽孤傲，然其凌寒之骨，报春之信，岂是凡花可比？正如这凉州之地，虽有春意，然根基未稳，犹需砥柱中流！非有寒梅之志，松柏之节，焉能定鼎？”
他意有所指。
众人心领神会，纷纷附和，目光却不由自主地飘向主厅方向。
李崇父子被安排在靠近主厅的一处敞轩。
李崇端坐，看似平静地品着香茗，实则耳听八方，将各处机锋尽收耳中。
他心中冷笑，这些人或明捧，或暗讽，或观望，心思百转，却都逃不过一个“势”字。
今日之局，太生微便是那定海神针，一举一动皆牵动全局。
“崔先生到——！”一声清越的唱喏响起。
喧哗声瞬间低了下去。
崔启明一身宽袍，头戴巾，手持书册，从内院走出。
崔启明行至园中最高处的观澜亭，环视一周，拱手朗声道：“诸位高贤，远道而来，启明有失远迎。今日春光正好，海棠吐艳，邀诸位共聚陋园，非为俗务，唯效兰亭雅事，以文会友，共赏春华。老朽不才，近日偶得一篇拙作，名为《麟德赋》，愿抛砖引玉，请诸位方家斧正。”