崔启明啜饮了一口姜汤，姜汤带来了一丝暖意，也让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
他没有立刻回答两位友人的话，目光投向跳跃的火焰深处，仿佛要看透那灼热的光源。
崔启明终于开口，声音不高，却异常清晰，“子瑜，伯远，你们只看到了表象的‘神异’，却未窥见其下的‘力行’与‘担当’。”
他放下陶碗，环视众人。
“长安血雨，是天厌李氏倒行逆施，弑君囚后，僭越神器，非州牧之过，乃李氏自取灭亡之兆！姑臧分雪，是救烧当羌于覆灭，阻先零凶顽于狂澜，护一方生灵。今日戈壁神箭，更是护佑我等，护佑这满营将士性命！此等‘神异’，非为惑众，非为争权，实乃护生民、定乾坤之伟力！若此等护持之力亦被斥为‘妖异’，那这天下，还有何公道可言？”
他的声音渐渐激昂起来：“至于其用心，柳泉驿中，州牧一席话，言犹在耳！‘仁在力行’，‘着力于田垄庠序’，‘使饥者得食，寒者得衣，冤者得申，幼者得教’！此非空谈，乃其凉州方略之基石。试问当今天下，群雄割据，诸侯并起，有几人能有此等胸襟？有几人能甘赴凉州此等苦寒边陲，行此艰难困苦之事？”
崔启明猛地站起身，篝火将其清癯的身影投射在崖壁上，显得格外高大。
“关东那位四世三公，坐拥冀州膏腴之地，却只知争权夺利，纵容豪强兼并，视流民如草芥！荆州牧，空谈清议，坐守鱼米之乡，却无进取之志，只求苟安一隅！益州那位，闭塞蜀道，妄图割据称王，视百姓为刍狗！至于那新立的金陵小朝廷，谢、王、庾诸公，名为拥立，实为挟持，争权夺利之心昭然若揭！他们眼中，可有半分‘力行仁政’之念？可有半分‘解民倒悬’之志？”
他越说越激动：
“长安城中，赵王伏诛，顺阳王李锐，莽夫耳！空有武力，却无治世之才，更无容人之量！其入主长安，名为清君侧，实则行径与赵王何异？屠戮异己，劫掠府库，纵兵扰民！其心性暴戾，目光短浅，绝非明主！贺征呢？名为州牧，实为军阀，苛政猛于虎，视羌汉百姓如牛马！此等人物，岂能托付天下？”
崔启明深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却让他头脑更加清醒。
他看向两位被他一连串诘问震住的友人，目光灼灼：
“天下汹汹，群雄逐鹿，看似选择众多，实则……皆是冢中枯骨，难堪大任！唯有太生微！唯有此人！身负神异而不自矜，手握强兵而不滥杀，心怀仁念而能力行！其志在九州，非为割据，实为扎根边陲，以屯田活民，以教化正心，以法度安境！此乃真正的大仁，真正的王道根基！此等人物，方是这乱世之中，值得我辈士人倾心追随，以平生所学相托付的明主！”
他顿了顿，语气转为坚定：“我等辞官归隐，本为避祸，亦是对这污浊世道的无声抗议。然，避世岂是儒者本分？坐视斯文扫地，礼乐崩坏，百姓流离，才是最大的失职！州牧以凉州教化相托，此乃天赐良机！正是我辈儒生‘知行合一’、‘经世致用’之时！以我清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏之声望学识，襄助州牧，于凉州兴庠序，启民智，播撒圣贤之道，化育羌胡稚子！此功业，纵艰难险阻，纵埋骨黄沙，亦远胜于在清河著书立说，空谈仁义！”
崔子瑜和卢伯远被崔启明这番慷慨激昂的话语震撼了。
是啊，放眼天下，还有谁？
金陵的傀儡朝廷？还是长安那个暴戾的顺阳王？
相比之下，太生微的志向、手段和展现出的潜力，简直是浊世中的一股清流。
卢伯远猛地一拍大腿，眼中再无犹豫：“东白兄一席话，如醍醐灌顶！是我等愚钝，只见其‘异’，未见其‘志’与‘行’！凉州教化，功在千秋！追随州牧，行此圣贤之道，纵百死无悔！我卢伯远，愿随兄共赴凉州！”
崔子瑜也重重点头，脸上露出决然之色：“子瑜亦愿往！我博陵崔氏，虽不如清河本宗显赫，亦有诗书传家之底蕴。愿尽绵薄之力，助州牧兴学安民！”
崔启明看着两位挚友，郑重地向两人一揖：“好！好！得二位贤弟相助，凉州教化，必能开一新局！”
他转向沉睡的裴远，轻轻抚了抚少年的额头，低声道：“明远，好好养病。待到了凉州，为师带你去看不一样的天地，教不一样的弟子。那里，才是真正需要圣贤之道的地方。”
……
与此同时，千里之外的长安城，却笼罩在一片压抑的恐慌中。
麟德殿内，气氛凝重，如暴风雨前的死寂。
蟠龙柱下，顺阳王如一头被彻底激怒的困兽，来回踱步。
头盔被他随意丢在坐榻上，头发散乱，双目赤红，胸膛剧烈起伏。
“废物！一群废物！！”李锐猛地停下，对着跪伏在地、瑟瑟发抖的几名亲卫统领和驿馆守卫咆哮，声音嘶哑，“一个大活人！带着几十号人！就在你们眼皮子底下！跑了？！你们是瞎了还是傻了？！本王养你们何用？！”
他越说越怒，猛地一脚踹翻面前案几！
案几上的金杯玉盏、文房四宝稀里哗啦摔了一地，狼藉不堪。