最引人注目的是，每张矮几旁都置了一个小巧的铜鼎，鼎下炭火正旺，鼎内汤水翻滚，咕嘟咕嘟冒着热气，浓郁的香气正是从中散发出来。
鼎旁摆着几碟切得薄如蝉翼的羊肉片、几样翠绿的时蔬，大抵是冬葵、韭黄……还有切块的黎祁，甚至还有一小碟腌制过的鱼脍。
“这是……”太生微一愣，这形制，这吃法，分明是……火锅？不对，现在应该叫古董羹？
“哈哈，”太生明德抚须笑道，“前些日子，有行商从蜀地贩来些新奇物事，其中便有这‘五熟釜’的图样和用法。我见其法甚妙，冬日围炉，自烹自食，暖身暖心，便命匠人仿制了几个小鼎。今日天寒，正好一试。这汤底是用羊骨、鸡架、姜、茱萸熬煮的，驱寒最好。快，快坐下！”
谢昭、谢瑜、韩七、何元等人也被请入席。
坐在塌上，才发觉，张世平也被太生明德请了过来。
众人按身份落座，看着眼前翻滚的汤鼎，都有些新奇。
“公子，这……如何吃法？”何元看着那薄薄的羊肉片，有些无从下手。
“简单，”太生明德亲自示范，用长箸夹起一片羊肉，放入鼎中滚烫的汤里，轻轻涮了几下，待肉片变色卷曲，便捞出，蘸了蘸旁边小碟里调好的豉汁，放入口中，闭目咀嚼，脸上露出满足的神色，“嗯……鲜嫩暖胃，妙极！诸位自便，莫要拘礼！”
众人纷纷效仿。
谢瑜最是性急，夹了一大筷子羊肉就丢进鼎里，搅得汤汁四溅。
谢昭瞪了他一眼，他才讪讪地收敛些，学着太生明德的样子，小心翼翼地涮了一片，蘸酱入口，眼睛顿时亮了：“唔！好吃！这羊肉一点膻味都没有，又嫩又滑！”
韩七则对那翠绿的韭黄更感兴趣，涮了几根，口感清脆微甜。
太生微也夹起一片羊肉，在滚汤中轻轻一荡，肉片瞬间变色，蘸上一点加了蒜蓉的豉汁送入口中。
温热的肉片带着汤汁的鲜香滑入胃中，一股暖流瞬间扩散开，驱散了四肢百骸的寒意，连带着精神也振奋了几分。
他忍不住又涮了一片。
“父亲，这法子甚好。”太生微由衷赞道，“冬日围炉，暖意融融，食材新鲜，自得其乐。”
“喜欢便好。”太生明德见儿子眉宇舒展，心中宽慰，“这蜀地行商还带了种叫‘蒟蒻’的块茎，磨粉后可制成类似肉冻之物，滑韧爽口，可惜路途遥远，运到河内已不多，下次若有，再让你尝尝。”
席间气氛渐渐热络。
谢瑜和韩七讨论着哪种食材涮多久最好吃，何元则向太生明德请教这“五熟釜”的构造和燃料。
谢昭话不多，但动作利落，不时将涮好的肉片或菜蔬夹到太生微面前的碟子里，动作自然得仿佛做了千百遍。
太生微看着碟中堆起的小山，无奈道：“谢将军，我自己来便好。”
谢昭面不改色：“公子劳心河务，耗费心神，当多进补。这羊肉温补，最是合宜。”
说着，又夹了一筷子冬葵放入鼎中。
太生微拗不过他，只得由他。
暖汤下肚，驱散了寒意，但水下探查时消耗的巨大精力仍旧不能填补。
他强撑着又吃了几口，眼前的景象却开始有些模糊，周围人的谈笑声仿佛隔了一层薄纱。
“……冀州那边，听说黄昂那小子最近闹腾得挺凶？”何元的声音忽远忽近地传来。
“嗯。”谢昭的声音带着惯有的冷静，“原本一盘散沙的流民军，被他收拢整合，竟有了几分章法。
“这……”何元忍不住叹道，“这黄昂，竟有这等本事？他爹黄盛在时，可只知道抢啊！”
“未必是黄昂的本事。”谢昭的声音冷了几分，“探子回报，他身边多了一个叫‘郭宏’的谋士。此人来历不明，但手段老辣。整军、安民、屯田、吸纳士人……这些举措，皆出自此人之手。黄昂对他言听计从，几乎奉若神明。”
“郭宏……”谢瑜咀嚼着这个名字，“没听说过啊？哪冒出来的高人？”
“不清楚。”谢昭摇头，“此人深居简出，极少露面，行事极为谨慎。”
太生微听着他们的对话，直到他们聊到那个郭宏。
一种莫名的、难以言喻的熟悉感掠过心头，却又抓不住头绪。
他努力想集中精神思考，但疲惫感如同沉重的铅块，拖拽着他的意识向下沉沦。