他猛地坐起身。
昨夜……是如何睡去的？
记忆有些模糊，只记得与谢昭在偏厅小酌，谈盐池、谈凉州、谈那些半真半假的“大义”，最后似乎……
似乎是韩七进来添炭火，他靠着凭几便不知不觉沉入了梦乡。
连何时被送回卧房，如何卸下外袍躺下，都全然不知。
“公子，您醒了？”韩七的声音隔着门帘传来，“已是辰时了。张世平先生……派人送来了年礼。”
太生微揉了揉胀痛的额角，宿醉的余威仍在。
“年礼？他人呢？”
“张先生本人未至，只遣了心腹管事送来，说是不敢叨扰公子安歇。”韩七掀帘进来，手里捧着一个托盘，上面放着一只……匣子？
太生微的目光落在匣子上。
那匣子不大，约莫尺余见方，通体由整块紫檀雕琢而成，木纹包浆温润。
仅这匣子本身，已是价值不菲。
“送的什么？”太生微随口问道，心中却已有了几分猜测。
韩七将托盘放在榻边矮几，小心翼翼地打开。
倒也没有珠光宝气，金玉琳琅。
匣内铺着绒，其上静静躺着一枚……印？
那印非金非玉，通体呈一种温润内敛的玄黑色，质地似石非石，似骨非骨。
印钮雕作一匹奋蹄欲飞的骏马，鬃毛飞扬，肌肉线条遒劲，神态栩栩如生，仿佛下一刻便要破印而出。
“这是……”韩七的声音带着难以置信的震撼，“玄墨玉？还是……墨玉髓？这等成色和雕工……”
太生微伸手，指尖触到印身，冰凉，细腻。
他拿起印章，入手沉甸甸的，远超寻常玉石的分量。
翻转印底，只见其上刻着四个字：
“信马由缰”
笔锋如刀，带着一股纵横驰骋、不拘一格的豪气。
“信马由缰……”太生微念出，心中豁然开朗。
好一个张世平！
这哪里是什么年礼？这分明是摊牌，是投名状！
“墨玉髓，”太生微摩挲着印章，“产自昆仑，万金难求一握。此印钮雕工，非当世名家不能为。‘信马由缰’四字，更是直指其本业。”
他看向韩七，“他这是明明白白告诉我，他就是那个纵横北地的马商张世平，他的根底，他的财富，他的门路，他都无意隐瞒。这枚印，便是他身份的象征，也是他诚意的体现。”
韩七倒吸一口凉气：“公子，此人……此人竟如此大胆？”
“不是大胆，是聪明。”太生微将印章放回匣中，合上盖子，“他知道瞒不过我，索性以诚示人。这枚印，既是表明身份，也是告诉我，他手中握着的，便是这‘信马由缰’的北地商路。他在冀州的家业或许毁了，但这条命脉，这条通往凉州、西域乃至草原的命脉，还在他手中。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。
寒风涌入，带着雪后特有的清新。
“备马，去校场。”
……
怀县城西的校场，积雪已被清扫干净，露出冻得硬实的土地。
虽是大年初一，但太生微治下军纪严明，仍有部分轮值的兵丁在操练，呼喝声在空旷的场地上回荡。
太生微策马进入校场，远远便看见场边围着一小圈人。
谢昭一身劲装，抱臂而立，身姿挺拔如松，正凝神看着场内。
谢瑜则显得活跃许多，围着场中一个褐色身影，指手画脚地说着什么。
而那人，正是张世平。