“斥候可探清黄盛的兵力部署？”
“号称十万，实则精锐约两万，其余皆为裹挟的流民。”谢昭顿了顿，“但其势正盛，沿途郡县望风披靡，不可轻敌。”
“河阳的屯田客操练得如何？”太生微话锋一转，“八千虎贲军虽锐，但若黄盛倾巢而来，仍显单薄。”
“已按公子的法子，将屯田客编为五营，每日操练两时辰，弓马娴熟者已近千。”谢昭眼中闪过一丝忧虑，“只是屯田客终究是民，非久训之兵，恐难挡锐卒。”
“聊胜于无。”太生微站起身。
此刻天际，云层低垂，仿佛预示着风雨欲来。
“传我将令：加强漳水沿岸哨卡，增派探马至滏口陉方向，每隔两个时辰回报一次。命韩七调拨五千石粮食入义仓，以备不虞。”
“公子是担心黄盛攻向河内？”
“不得不防。”太生微的目光落在谢昭身上，“还有……那截铁棍若真无法锻造，便权且作为信物，昭示天意吧。民心可用，有时比神兵更重要。”
谢昭一怔，随即领悟：“公子是说，借‘神兵’之事，稳固民心，让百姓坚信我等有上天庇佑？”
“乱世之中，信仰有时是最好的武器。”太生微淡淡道，“黄盛以‘天粮’惑众，我便以‘神兵’应之。至于这钢筋……”
“便留在你处，权当镇营之宝。”
谢昭抱拳：“明白！定不让公子失望。”
送走谢昭，太生微回到府邸，韦琮居然已在书房等候。
“公子，冀州又有急报！”
“说。”太生微接过密信。
“黄盛分兵为三十六方，每方设渠帅。其部众所过之处，开仓放粮，焚烧官府，流民争相依附。”韦琮喘着气，“更要紧的是，他们已兵临魏郡邺城，郡守弃城而逃，邺城已落入黄巾之手！”
“邺城已破……”太生微喃喃道，“滏口陉便在邺城西侧，黄盛若取道于此，不出半月便可进入司州。”
韦琮脸色煞白：“公子，河内郡危在旦夕！咱们的屯田客尚未成军，虎贲军兵力不足，如何抵挡？”
“慌什么？”太生微强迫自己冷静，“黄盛新破邺城，需安抚民众，整合兵力，短期内未必能立刻西进。况且，太行天险非一日可越。”
“可万一呢？”韦琮急道，“前朝的起义，也是旬月之间便成燎原之势！”
太生微走到窗前，望着府外安居乐业的景象。
流民在义仓前排队领粥，孩童在街角嬉戏。
“人心，”他低声道，“黄盛靠‘天粮’和宗教收拢人心，我们靠‘神迹’和屯田安定人心。只要河内郡的百姓衣食无忧，便不会轻易被蛊惑。”
他心中越发有了计较。
……
初秋的河阳府，晨雾尚未散尽，漾水河畔的校场上尘土飞扬。
虎贲军的骑兵正在操练，马蹄踏地如雷，枪尖在晨光中闪寒光。
校场外，屯田客的新兵们排成队列，手持木枪，模仿着老兵的动作，刺、挑、收，略显笨拙。
太生微一袭素白长袍，站在校场边的高台上，目光扫过操练的队伍。
身旁，谢昭身着轻甲，手按佩剑，眉宇间透着几分肃杀之气。
韩七与韦琮站在稍后，韦琮正低头翻着一卷竹简，嘴里嘀咕着什么。
几名县里的里正远远站着，不时交头接耳，对校场上的景象啧啧称奇。
“公子，这批新兵虽是屯田客出身，可操练不到一月，已有几分模样。”谢昭指着场中一队持矛的士兵，“那什长叫李二牛，原是怀县的佃户，力气大，学得也快，昨日一矛挑翻了两个老兵。”
太生微颔首，目光却落在远处一队骑兵身上。
他们不过百余人，马匹多是本地挽马，体型壮实却略显笨重，冲锋时阵型有些散乱。
“骑兵如何？”他问。
谢昭皱了皱眉，语气带上几分无奈：“虎贲军原有骑兵八百，战马皆从并州调拨，精锐尚可。但屯田客新募的骑兵，缺马又缺鞍具，操练起来事倍功半。河内郡的马匹多为农用，耐力有余，冲刺不足，难堪大用。”
韦琮闻言，抬头插话：“公子，谢将军说得没错！咱河内的马，耕田拉车还行，真上了战场，怕是跑不过那些流民军的杂牌马。我昨儿还听斥候说，黄盛那狗贼在魏郡抢了不少好马，搞了个什么‘天粮铁骑’，耀武扬威得很！”
太生微目光微动，转向韦琮：“天粮铁骑？可探清有多少？”