毕竟这十年来，夜明珠是他抽到最多的东西。
太生微随手从案边的锦盒里拈起一颗。
“太生大人府上的珍品，怕是……连皇宫大内都未必比得上啊。”
周世铮也捏着一颗夜明珠，对着灯光细看，脸上带着意味深长的笑。
周世铮将夜明珠放回锦盒，他抬眼看向太生明德：“太生大人，这珠子当真是稀世珍宝，不知是从何处得来？”
太生明德微微一笑，端起茶盏轻啜一口，道：“不过是祖上传下来的小物件，不值一提。倒是周司马今日亲自登门，想必不只是为了赏玩这些珠子吧？”
周世铮哈哈一笑，摆手道：“太生大人果然快人快语。实不相瞒，我此次前来，一是为祈雨大典献礼，二是想与大人商讨河阳府的赈灾事宜。如今流民日益增多，府库粮食恐怕难以支撑啊。”
太生明德眉头微蹙，叹息一声：“周司马所言极是。河阳府虽开仓放粮，但粮食损耗巨大，眼下府中存粮……仅能维持月余。”
他说到这里，语气中透出几分忧虑。
周世铮目光一闪，故作惊讶道：“竟如此紧张？太生大人为何不向朝廷求援？”
太生明德摇头苦笑：“朝廷如今自顾不暇，北方战事吃紧，南方水患频发，哪里还有余力顾及我们？我太生家世受皇恩，自当竭尽全力，为朝廷分忧。”
周世铮点头附和，心里却满是讥讽。
“太生大人忠心可鉴，令人敬佩。只是这乱世之中，单凭一腔忠心，恐怕难以力挽狂澜啊。”
太生明德神色一肃，正色道：“周司马此言差矣。为臣者，当以忠义为本。即便前路艰难，我太生家也绝不会背弃朝廷！”
周世铮见他说得慷慨激昂，心中冷笑，面上却露出钦佩之色：“太生大人高义，周某受教了。”
他顿了顿，又故作随意地问道，“听闻府上近日招募了不少壮丁，不知是为了防备流民作乱，还是另有打算？”
太生明德淡然一笑：“流民之中不乏青壮，招募他们既能为赈灾出力，又能安抚人心，一举两得。至于其他打算……周司马多虑了。”
周世铮眯起眼睛，似笑非笑：“是吗？那太生大人可真是用心良苦。”
两人又寒暄几句，周世铮见试探不出更多，便起身告辞。
太生明德亲自将他送至府门，拱手道：“周司马慢走，祈雨大典之日，还请赏光。”
周世铮回礼一笑：“一定，一定。”
说罢，转身上了马车。
待马车远去，太生明德脸上的笑容渐渐冷了下来。
“老匹夫，看来也要反了……”
夜色深沉。
太生微推门而入，见父亲正负手立于窗前。
他轻声唤道：“父亲。”
太生明德回过神，见是儿子，神色稍缓：“微儿，周世铮方才来试探了一番。”
太生微走到案前，问道：“他试探了什么？”
太生明德冷哼一声：“无非是粮食、兵力，还有我对朝廷的‘忠心’。”
他转身看向儿子，眼中多有忧虑，“微儿，周世铮此人阴险狡诈，今日虽未撕破脸，但他已起了疑心。”
太生微唇角微勾，眼中泛起冷意：“无妨，他翻不起什么风浪。”
太生明德叹息一声：“祈雨大典在即，若一切顺利，我们便能收拢人心。可若周世铮从中作梗……”
太生微打断他：“父亲放心，雨一定会下。”
沉默片刻，太生明德点头：“好，为父信你。”
作者有话说：
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第3章
接连几日，河阳府内外流言愈演愈烈。
“听说太生公子出生时，天降祥云，满室异香！”
“我表兄在府里当差，说亲眼见过公子指尖凝水！”
“祈雨大典那日，咱们可都得去瞧瞧，万一真能求来雨呢？”
街头巷尾，茶肆酒馆，处处都在议论。连带着，河阳府外的流民营地也躁动起来。每日都有新的灾民涌入，他们衣衫褴褛，面容枯槁，却眼中燃着希望，把祈雨大典当成最后一根救命稻草。
太生微站在府中高阁，远眺城外黑压压的人群，唇角微不可察地扬了扬。
——还不够。
他需要更多人，更多双眼睛亲眼见证“神迹”。
“公子，白云观的道士到了。”小厮在门外低声禀报。
太生微收回目光，淡淡道：“请进来。”
南郊。
祈雨大典前一日，南郊祭坛已初具规模。
高台以青石垒砌，四周插满五色幡旗，台中央摆放青铜大鼎，鼎内燃着特制的香料，烟雾缭绕，远远望去，宛如仙境。
数十名道士身着法衣，手持拂尘，在祭坛四周诵经布阵。
而更引人注目的是祭坛外围。
密密麻麻的人群，如潮水般涌来。
有衣衫褴褛的流民，有城中看热闹的百姓，甚至还有远道而来的商旅。