原本三人各自倚靠在书桌前，垂头丧气，面色很是消极，被这突如其来的敲门声惊得蹭一下同时站起，双眼瞪得通圆，均一脸不可置信互相看了看，面露喜色，闻香激动地大叫：皇天不负有心人，定是有人来了，我去看看！话未说完，人早跑没影，沈倦和尹妤清紧跟其后。
闻香气喘吁吁止步于院门，轻拍胸口顺气，不等她开口寒暄迎客，站在院门外的人率先歉声道：不好意思，这么晚了还来打扰你们。
开口的人是位年轻妇人，她梳着飞天髻，插着银制发簪，还戴了耳饰，衣着虽稍显朴素却很是得体，看似家境尚可。借着院门口高挂的灯笼，隐约可见她清秀的面容，眉宇间带了几分憔悴，妇人等闻香气息平缓，才微微上前一步朝她颔首，尴尬笑了笑，这一笑眼角的尾纹更深了。
妇人身旁站着一个约莫八九岁的女孩，闻香目光从妇人脸上移到女孩身上，试探道：这位阿嫂可是来报名的？
妇人点了点头，这时一阵微风袭来，她几缕碎发随风飘散在额前，她一面将发丝挽到耳后，一面把女孩往前闻香跟前拽了拽，局促不安道：不知是否还来得及，我家那位觉得女孩家能识些字，算清楚账就可以了，不许她再读下去，我思来想去，还是觉得应该让她来。
这样啊闻香有些为难，很显然妇人没经过丈夫的同意就为女儿报名，若是没问清楚情况，轻易接收，不知道她丈夫会不来闹事。
沈倦和尹妤清在这时也跟到院外，沈倦听妇人这么说，大概猜到小姑娘应是有上过几年私塾，轻声问道：你家姑娘先前是有请过先生教过吗？
妇人苦笑着摇头，回道：不曾，只不过是跟着我学过两年，后来她阿父便不让她学下去了。
沈倦拉着尹妤清侧身招呼两人进院子，院外凉，快进来里面坐，喝口热茶暖暖身子，将情况与我们详说一下。
妇人拉着女儿，边走边说：我前些日子回了趟娘家，听家里人说起，才知如今女子竟也能当官，还听说县里有几位乡绅家里的姑娘今年也参加了女子恩科。
是啊，如今是陛下掌权，女子当官的消息已是年前就颁布的，此次女子恩科规模颇大，选拔了不少良才，此后我们北梁还会有更多的女官。
听几位姑娘的口音，不像是瑶山县人，对这些政事又如此清楚，冒昧问几位，可是京都来的？
沈倦也不遮掩，隐去在京为官的信息，回道：是，先前在京都做了几年生意，在一处地方总会呆腻，便来瑶山做点小生意。
几人在书案区落座，一面饮茶一面小心翼翼互相打探，双方均有些防备。
妇人怕沈倦一行人来路不明，不知学识如何，而沈倦她们亦是担心妇人没经过家里同意，私下做主，日后叫人发现，书院恐惹上麻烦。
特别是闻香，她双手环抱于胸，盯着妇人。她知道沈倦的初心是教授贫苦人家的孩子读书识字，以此改变命运，她没有那么远大的抱负，跟她们二人来此地，纯粹是为了换种生活方式，并不想惹上麻烦。
不曾想她们做的件件都是会波及到他人利益的事，再谨小慎微也难躲得过。
一来二往之间，妇人家的情况大致了解了，她姓程，叫程素，透露家里是做小生意的，丈夫经常外出，鲜少在家，一般不会惹他生疑。
若是遇到他归家，便搁置几天，日后再补回来，为表达谢意，也想让更多的女孩能有书读，妇人十分慷慨拿了些私房钱出来，供书院日常笔墨纸砚的开支。