在灰蒙蒙的天际之外，周祈感受到注视，甚至有一瞬间，他感觉自己正在和那不可名状的物质对视。
某位支配者？诺登斯？还是更加未知的存在？
他不知道，也没有头绪，新的力量在精神领域中积蓄，终于完全修复好那道伤疤。
但这还不够，周祈默默地握紧拳头，他需要更多、更强大的力量，只有足够强大，才能守护他想要守护的一切。
回去的路上，他和帕尔瓦纳牵着手，男孩小声地问他，“为什么玛莉亚会选择原谅？”
周祈放缓脚步，叹了口气，“生死面前无大事，死亡是足以毁天灭地的东西，它会彻底地改变一些事情。”
帕尔瓦纳陷入沉默，似乎在思考。
周祈反问，“如果你是她，不会选择原谅吗？”
帕尔瓦纳愣了一下，“我不知道……”
周祈笑了笑，“那是因为你还没有经历过……”
他的话说到一半，戛然而止，帕尔瓦纳追问，“经历过什么？”
“没什么。”
周祈摇头，重新加快脚步，朝已经出现模糊轮廓的红楼走去。
帕尔瓦纳又试着问他到底要说什么。但青年铁了心不告诉他答案，他只好强行按下自己的好奇心，提起另一个话题。
“我们也会那样吗？”
“什么？”
帕尔瓦纳一边走，一边低头看自己的鞋尖，“教堂、宣誓……”
周祈听懂了他的意思，停下脚步，转身面对着他，“如果你想的话，当然可以。”
帕尔瓦纳轻轻仰起头，“可是……我们都是男人，而永昼教会不承认同性恋者的婚姻。”
“我们又不信仰永昼之神。”周祈轻笑。
“父神会祝福我们吗？”
“当然。”周祈把手放在他的脸上，目光始终停留在他碧绿色的双眼中，“其实，根本不需要有神明来见证，只要有你和我就够了，也许有一天，我们可以找一片干净的草地，摆上花束和蛋糕，邀请几个亲密的朋友，然后，彼此宣誓。”
帕尔瓦纳好像已经可以想象出具体的场景，他问周祈，“到时候，我应该说什么？”
周祈回答，“你应该问我，「无论疾病、贫穷、富有、残疾，你是否愿意不离不弃，彼此相爱，直到生命的终点」”
帕尔瓦纳愣愣地看着他，“那你要说什么？”
周祈捧着他的脸，在他冰凉的嘴唇上亲吻了一下，“我会说，我发誓，永远。”
回到红楼，周祈在门外看到一位「不速之客」。
来人戴着一顶黑色的圆顶费多拉帽，身上穿着异调局的制服，银灰色的中长发用缎带系在脑后，脸庞写满饱经风霜后岁月留给他的独特魅力。
“k？”
男人率先开口。
“您是？”
“史蒂文?康纳。”男人说，“别告诉我莱纳尔没和你提到过我，如果是的话，我真的会抽干白鸽海峡的水，把他的骨灰重新晾干，然后兑着威士忌喝了。”
周祈被对方气势汹汹的「恶语」略微惊到，急忙道，“不，莱纳尔先生提到过您，康纳先生。”
男人挑眉，“他和你说什么？”
周祈回忆着莱纳尔先生留给自己的信件，回答对方，“他说您是异调局唯一值得信任的人，让我不要相信别人。”
听了他的话，史蒂文?康纳的表情总算缓和下来，他哼了一声，“那家伙只有知道自己快死了的时候才会说句人话。”
他走下台阶，来到周祈身边，向他解释，“我最近才回到兰蒂尼恩，之前我和其他的同伴，我们一直在找归零教团的塔纳托斯。但那畜生像是人间蒸发了一样，哪里都找不到。”
“后来我听说你离开了异调局，现在在给钢铁之心的奥利弗?海姆沃斯做事，就着急赶了回来。”
史蒂文深吸了一口气，“那家伙是个混蛋，别相信他。”
周祈露出无奈的表情，“我现在已经知道了。”
史蒂芬拍了拍他的肩膀，“是我的错，莱纳尔把你送过来，但我没有保护好你，我的孩子。好在我回来得还不算晚，你准备怎么做，有想法了吗？”
周祈感觉到一股无法言说的暖意从按在他肩膀上的那只手传达到他的心里，他说点了点头，“我差不多知道奥利弗想干什么，他先通过教会逼迫爱德华二世提前退位。然后以女王年纪过小为理由，在内阁设置国务顾问，提议由我担任。”