“哦，你们一起来了，真是太好了，快进来。”
奥利弗摘下眼镜，目光在两个年轻人身上来回移动，“伯纳德少校，凯伦中尉，同时也是警备署未来的两位骨干。不错，我现在感觉我们的国家充满希望。”
中尉……
周祈的嘴角抽动了几下，据他所知。即使是教会学院毕业的军官，大部分也是从少尉开始做起。
奥利弗先生担心他直接到警备署就任会落人口舌。
难道让他空降到军队就不会遭人质疑了吗？
……
不过，伯纳德是少校，说明他原本就是军人，或许是因为腿伤才退役的？
奥利弗浑厚的嗓音把周祈的思绪拉回现实。
“废话不多说了，先生们，来看看你们这次的任务吧。”
他抽出指挥棍，指向沙盘的某处，“戈卢比共和国，皇帝陛下已经同他们的领导人秘密协商完毕，奥珀将会租用帕纳姆运河区一百年，而我们需要做的，就是护送外交大使及其秘书前往戈卢比的首都，完成协议的签订。”
运河？
周祈回想起那天在银贝壳街举行的集会，当时哈里戴维森就提到过这件事。但他怎么也没想到，自己竟然还能和这条运河扯上关系。
“不过呢，这只是明面上的任务。”
奥利弗话锋一转，“我们都知道，戈卢比的内乱一直都很严重，最近几年，有一个名叫「碎旗党」的自由派势力快速崛起，甚至已经威胁到了他们保守派政府的统治。所以戈卢比希望用运河区作为交换，请求奥珀帮助他们「摆平」麻烦。”
「摆平麻烦」是美化后的说法，周祈很快就理解了奥利弗的暗示，同时他也有些不安。如果他的理解没有出错，奥珀现在就是在干涉别国的内政。
“别那么紧张。”奥利弗注意到他的表情变化，脸上的笑容更加明显，“如果事情有这么简单，也不会落到警备署头上，直接让皇家海军过去就可以。”
“根据戈卢比方提供给奥珀的资料和线索，我们现在有充分的证据证明，这个所谓的「碎旗党」背后存在一个支持他们的秘密教团，而这才是你们真正的任务。”
奥利弗收敛起脸上的表情，严肃道，“伯纳德，k，请你们务必记住，这次你们跟随海军和辉刃卫队前往戈卢比共和国，首要任务是确保运河协议顺利签订。其次，尽你们最大的能力，消灭支持「碎旗党」的秘密教团。”
……
“怎么样，现在知道我为什么说我们是上了贼船了吧？”
刚走出办公大楼，伯纳德立刻嚎了一句。
周祈点了点头，他现在真的有种被忽悠了的感觉，奥利弗说辉刃卫队的秘术师会配合他们行动，但……
「消灭一个秘密教团」什么的，听起来不是他这个层次应该接触的事。
“扶我一下。”
伯纳德拍了拍他的肩膀，示意周祈他想要蹲下。
他那条义肢十分灵活，平时走路看起来就和正常人一样，但蹲下或站起时就不那么轻松了。
周祈帮着伯纳德在马路边蹲下，对方扯了扯他的衣角，示意他也「下来」。
……
等到他们处在同一高度，伯纳德递来他的烟盒，“抽根烟吧。”
周祈没拒绝，两个人一起蹲在路灯下面抽烟，画面看起来有些滑稽。
“我跟你讲，奥利弗这个老东西，他就擅长转移人的注意力。”
伯纳德说，“消灭秘密教团不是我们这一趟最大的难题，他真正坑我们的是第一个任务。”
“运河协议？”
“是啊。”伯纳德发出轻笑，“听说过帕纳姆精英吗？”
周祈摇了摇头。
“这都没听说过。”
伯纳德啧了一声，“他们是一群鳞人，鳞人，你觉得鳞人在普路托大陆是什么样的地位？或者我换个问法，你应该知道教会为什么不待见鳞人吧。”
“知道。”
周祈挑眉，示意他接着往下说。
“教会往死里打压鳞人，现在他们到哪都是弱势群体。但帕纳姆精英不一样，他们在普路托存在的历史比永昼教会都要长。”
“他们把土地视作神明的躯体，并死守着帕纳姆，在一场场战争中撑到了现在，甚至连教会都被他们打跑了……”
伯纳德顿了顿，“所以你猜戈卢比政府用运河区和奥珀做交易，经过帕纳姆精英的同意了吗？或者说，通知他们了吗？”