谢宣失笑：“东家这时候还想着发财。”
书苑脸一红，却是不像方才那等慌张了，她与谢宣两个隔着书案坐下来，问：“依你说，如今竟还不是十分要紧？”
谢宣点头，道：“状纸送在知府面前，也要他看了成案，才会遣出官差来。就算是官差来了，也不是当即提人，还要等应诉的写了答辩状子，递给知府看了，两家才上公堂。”
书苑知晓自己一时还挨不得板子，又高兴起来：“原来如此。我方才就想着，若是随便啥人递了状纸就要上堂，那苏州府大老爷怕不是要累煞了。”
“便是上堂也是我去。”谢宣点头道，“我是有功名的，我代东家上堂，公家对我多少客气些。”
书苑小声问：“当真有功名呀？我从前扯谎说你是宁波府秀才，可当真是呀？”
谢宣微有些窘，脸面一红，承认道：“东家歪打正着，我当真是。”谢宣认了，踌躇一番，又道：“我从前也不是有意要欺瞒东家，只是——”
“可是为尊者讳？”书苑打断，她私下里早琢磨了许久，以谢宣素日为人，却对过去讳莫如深，定是为了些大是大非的缘故。书生的大是大非，无非是天地君亲师，不是为了北京城里皇爷，自然是为了自家生身父母了。
谢宣遭书苑猜中，有些意外，却点了点头。
“我晓得了。”书苑也点头，“我还是从前说法，我不问你，无论旁人如何说，我并不信你是坏人。”
书苑不过一句话，谢宣听了，却又呆住了，两眼望住书苑，当中竟有些水光。
“可要讨嫌！？”书苑忙背过身去，小声憎道，“偌大个秀才相公，可要跟东家哭鼻子？”
两人正窘，蕴真却推开书房门走进来了，看见两人脉脉无言的情状，也呆了一呆。情势紧急，蕴真顾不得男女大防，上前对书苑说：“妹妹，是我拖累你了。我这就教马家销了案子去。”
“你不要犯傻！”书苑忙两手掣住蕴真衣袖，“你此时去，才真真中了他们奸计。”
蕴真摇头，道：“原是我自家欠考虑，才教妹妹受牵连，我从前既然嫁了他家，如今还一样回去就是了。”
蕴真已收拾了行装，告了别执意要走，书苑苦劝不得，起了脾气，将蕴真膀子摔了一把，道：“好了，姐姐你回平湖去，教那没有天良的母子将你蹉磨死！好容易脱了苦海，你如何还不明白？你嫁他是‘父母之命，媒妁之言’，你自己就不是‘身体发肤，受之父母’了？！”
书苑此言，实是说在了痛处，蕴真想起从小父母膝下温情，又想到父母故去后种种不堪，眼泪就如珠串似的向下落。
书苑见终于劝住了蕴真，同谢宣打了个眼色，谢宣会意，走出门去请龙吟拦住蕴真的婢女茜娘，将方才整理好的行装打散。
书苑又拿过蕴真两手，将先前谢宣的解释细细说与蕴真听了。
“……且不说是否成案，就是成了案，也要等我们答复了，才要上堂。便是上堂，也是谢小相公出面。他是有功名的读书人，知府老爷前头也不需磕头的。”
“那怎么好？……”蕴真十分惶恐，只担心自己拖累书苑太过。
书苑虽十分心虚，为安慰蕴真，也满口打了包票：“姐姐放心。马家既告我，原就是我的官司。你也不欠谢小相公情分，原是呆头书生自家要出头。先前周三叔国子监的事他既能摆平，如今也是一样的。再不济，那马家是冲着钱财来的，我们就当雪花银子打了狗，破出些钱来给他们，教他们写了休书另娶就是了。以姐姐才华之高，此生难道还愁没有银子么？”
“可是……”蕴真尚自疑虑。
书苑发急：“姐姐就是太好性儿了，才教他们欺负到这个地步！若是我，一百个马家也教我打死了！”书苑咬牙，又道：“我看马家的官司来得正正好，姐姐回苏州来，原不就是为了同伯父打析产官司？我们先打走了那马氏母子，再去递状子告赵家伯父，从此真正清爽。姐姐不是说了，出得花轩外，才得自由天。自家说的话，哪好忘了呢？”
蕴真泪落如雨，哽咽难言，书苑也不苦劝，只是坐在蕴真身旁与她擦眼泪。看得蕴真心境稍稍平复了些，才道：“我险些忘了，都要到吃夜饭时辰了！今朝厨娘买得一篓子绝好大螃蟹，我教她烧雪花蟹斗给我们吃。”
说着，书苑便挽着蕴真手踏出书房去。龙吟方才躲懒穿了帮，正有些心虚地在外候着，书苑见状笑道：“你不要立在这里装箱笼。你去叫住那呆头书生，教他先不要走，等螃蟹烧好了，装一盒子教他拿去，可听得了？”
龙吟点头不迭，得了令，两脚生风飞快跑了。
第十九章翻诬告笔落书已作诉衷肠心至语未明
书苑虽是强打精神劝住了蕴真，自己却是连着几日眼睛都合不得，一合眼睛，一霎是书局给官府抄去，一霎是自己被戴了长枷提去公堂里，一霎是周三叔伙同那黄须汉子霸占了家里房子。听得一点动静，书苑就要起身到门上望一望，全无一点安宁。
饶是如此，书苑也还惦记着蕴真，又怕蕴真想不开寻了短见，又怕赵家伯父和那马氏母子上门挟持了蕴真去。姨娘固是心疼，却也没有法子，只好一面看紧了巧哥儿，一面顾着蕴真，只求给书苑分忧。
一家人如此煎熬了四五日，终是将状纸等来了。如今周家戒备森严，大门紧锁，谢宣听虎啸说状纸来了，也顾不得男女大防，就从园子门径直走了进来。
除了小小人巧哥儿正由奶娘看着歇觉，书房内，周家全员在场。虎啸坐在门首一张小杌子上，龙吟和茜娘一声不响给众人添茶，蕴真有些哭过的模样，在旁拿手巾埋着脸，书苑带着病恹恹神色，坐在书房高椅子上头不说话。姨娘不认字，见谢宣来了如蒙大赦，忙央谢宣念了给众人听。
谢宣先不念，自己将状纸从头到尾看了一遍，一面看一面冷笑：怪不得苏州府将这状子发了下来，原来这状子春秋笔法，通篇上下，竟没有一处明说书苑是女儿家，只说得那“啸花轩主人”如同专门诱拐官宦女眷的登徒子，用了下流手段将蕴真自浙江平湖骗了来，连花轩外书局，也给抹黑成了一处下三滥所在。
“荒唐！”谢宣纵然脾气温和，也有些忍不住，“这等文书也发出来，真是斯文扫地了。”
书苑抬眼望了望谢宣神色，问：“小相公觉得如何呢？”
谢宣略一沉吟，道：“他写得浮夸，反倒是好，越是浮夸，越是破绽百出。他若是严谨些，我们反而不好驳他了。”
书苑听了，勉强露出些微笑，向一旁蕴真道：“我说什么来？正是这个道理。他不过写得唬人，却没什么要紧的。”
谢宣又将状纸看了几眼，抬头向书苑道：“东家若是放心，我这就作答辩状子驳他。”
书苑点头，虎啸忙上前铺纸研墨，谢宣沉思半刻，以笔舐墨，写将起来，中间有些细处，都由书苑代他一一问了蕴真。如此用了一个时辰工夫，谢宣自马氏母子为夺媳妇嫁妆刻意凌虐写起，将蕴真如何不堪虐待被迫留居在外，如何得啸花轩搭救，又如何在苏州以文墨维生的缘故写明，对于原告状书中种种诬告也一一驳斥，写成了一卷二尺余长的文书。
书苑将文书捧在两手细细读了几遍，心中煎熬稍减，道：“文书是写得极周全了，只是过后上堂，我们也要些人证物证。赵姐姐，当日你被迫离了马家，可有谁见证的？”
蕴真摇了摇头，轻声道：“有也是他家里用惯了的老仆，没有一个肯替我说话的。只是我那婆母常与亲戚道我的不是，她看不上我的事，是平湖仕宦人家都晓得的。”
书苑忽有了些主意：“亲戚当中，可有哪家不睦的么？他们既然同马家母子不和，兴许肯说一两句公道话。”
蕴真想了一想，答：“最不睦……自然是马家大房，自我那御史老公公故去了，两家为了争产，闹得很有些难看。只是，他们再不睦，也是同姓同宗，哪里会替我出头？”
姨娘听得了，在旁评道：“嗳，赵家小姐，你是忠厚人，自然不晓得。那结了仇的人家，为了看别家坍台出一口积年恶气，便是自家亲爷娘也舍得，一门亲戚又算啥？”
“凭他行不行，我们先请人去问一问，总不会伤筋动骨。”书苑做了决定，“平湖不远，我去请大掌柜亲自走一趟，要不了许多工夫。”
谢宣也赞同，道：“先前庙里住持师傅和那小沙弥，我也去请来作个见证。”
蕴真见两人倾力相助，全无一点私心，眼里重又蓄上泪来：“周小妹，谢相公，我何德何能，先前得二位搭救，如今还连累二位为我倾力奔走，如此大恩，我真真无以为报！……”蕴真说着就要与书苑和谢宣拜下来，谢宣满脸涨得通红，手足无措，书苑忙上前搀扶住蕴真。