他将破败之处摘下，余下的花瓣碾碎，花汁入墨，落笔于纸上，再收笔时，纸上槐花朵朵，正是盛放。
葱郁树木守在院外，依稀瞧见院内两人相依。
沈慕林于纸上末端提笔：“花香绕墨，问伊人可添红妆？”
待墨迹晾干，沈慕林封好信封，放入匣中，小匣中信件垒了半指厚，均无一丝褶皱。
月光透过半开的窗户泄入屋内，刚刚好为匣子内的信件打上一抹光。
顾湘竹封好今日信件，轻手轻脚放入其中。
已经过去近二十日，他每每散学，路过千珍坊，往日总可听见的攀谈声与笑声再没了熟悉之意。
他偶尔进去用膳，味道熟悉，却也不熟悉。
久而久之，便只往返于府学与家中小院。
又过几日，晨起下起零星小雨，晌午见了太阳，虽温度不见回升，却也少了些吹透衣服的冷风。
街边传来锣鼓响，热闹传入府学，众多学子一窝蜂地冲去官府公告张贴出。
今日便是揭榜之时。
顾湘竹面上无甚变化，却也不能免俗，亦生出些紧张与担心。
梁庭炽摇着扇子：“你不去瞧？”
他同苏瀚海均参加了今年的乡试。
顾湘竹道：“这就要去。”
三人未行几步，便听见锣鼓声越来越近，接着便见唐文墨身着官袍，先一步到了府学门口。
他快步走至顾湘竹身前，抬手示意庆贺之人停下：“恭喜顾解元了，今日家中备了薄酒，还望不要推辞。”
顾湘竹似觉耳边有风声炸开，他恍惚片刻，才回过神。
梁庭炽顾不上其他，草草行了礼，挤进人群，果真头一名的位置上写着“安和县顾湘竹”。
他又挨个儿寻自己的名字，在大约五十名处寻到了自己的名字，又赶忙找了苏瀚海，虽说在榜尾，却也是中了。
梁庭炽再三看过，一一确认，几近压不下的狂喜，待从人群中挤回去，连何时弄丢了向来宝贝的扇子也不知晓了。
“中了，中了，”梁庭炽攀住苏瀚海胳膊，“都中了！”
顾湘竹也多了许多笑意，眉眼间皆是得偿所愿的喜悦。
唐文墨允了些时间，留给他们缓缓兴奋，才催促几句。
顾湘竹理好思绪，又恢复往日端庄：“多谢大人邀请，湘竹却之不恭。”
所谓宴席，是在官府后院寻了间空余厢房，从迎春楼买了些菜品，落座之人也不过他们二位。
顾湘竹品出些不同寻常。
“举人免除税收与摇役，可见官不跪，参加会试的路费由官府提供，”唐文墨严阵以待，“除却这些，便算是半只脚踏入仕途，可与知县商议事物，亦可得了引荐直接入仕为官。”
顾湘竹垂眸，诸多规矩他自然知晓，只是不知今日唐文墨专程找他来是为着什么。
唐文墨顿了顿：“你当真不愿走这引荐入仕之路？”
顾湘竹笑了下：“大人，学子听闻鹿鸣宴有众多学士大家，希望能得之一观。”
唐文墨露出些笑意：“我便知晓，只是不死心，非要再问一遍。”
他继续道：“我叫你来，是想将京中形势告知于你，竹子，你与其他学子不同，你是他们遮掩过，又被翻案的，待去了京中，若还有未曾被查到的幕后之人，你便是活生生的证据。”
顾湘竹了然于心：“多谢大人提醒。”
唐文墨继续道：“京中势力如今有三，一为陛下，二为长公主，三则是誉王，所说各州均有解元，但你不同，并州因着旧事被诸多人盯着，你又身在旧事之中，一举一动必然被盯，又或许会有人来与你攀扯，届时你待如何？”
顾湘竹默声，缓缓抬眸，正色道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，学子时时刻刻以此警示，忠君爱国，只是湘竹惯来死读书，难免迂腐。”
唐文墨朗声大笑：“好一个迂腐之人。”
何为迂腐？
顾湘竹此言便是说着，他此次进京赶考，只懂埋头苦读，若是有幸过了会试，日后不过也是遵循书经策论，不晓其他。
之乎者也，有时确实好用。
唐文墨添了些酒：“桂花酿，我晨起叫人去买的，前几日听乌尔坦讲，你偏爱此物，不肯同享，今日便开怀畅饮。”
顾湘竹饮下一盏：“大人……”