一个逼疯亲生母亲的不孝儿，不管去了哪里都只会人人喊打。留给沈春元的唯一出路便是科考，还必须得考中。
沈春元脸色煞白，毕竟他也承受不了自己逼疯母亲的可能。太可怕了，他都不知道自己是怎么走到如今这步的。
翌日，沈春元默默收拾了东西，准备回书院温习功课。虽然这回沈言庭没有找他要钱，但沈春元的钱也着实不多了，他期期艾艾地向黄氏表达自己的意思。
黄氏沉默着拿出一笔钱，准备递出去时又扣下一半儿，只将剩下的交给沈春元。
沈春元望着少得可怜的生活费，一怒之下，还是窝囊地收了。
算了，少点就少点吧，大不了他省吃俭用就是了，当初造的孽总要还回去的。
沈春元隔日也回了书院，距离除夕也只剩下几日功夫，这天，陈州各大书院完成了今年最后一场联考，沈言庭不出意外地又是头名。
谢谦下达最后通牒，让他明年务必着周固言他们参加甲班的考试。
沈言庭嘴里嚷嚷着去了甲班他也是头名，等回到宿舍后就开始马不停蹄地加练，学得没日没夜，天昏地暗，繁重的课业下，教几个孩子读书反而成了消遣。
联考过后，书院便正式放假了。沈言庭正在约他先生去家里过年，一时没注意叫萧映跟赵元佑给听见了，两个人都闹着要去。
沈言庭无情拒绝：“我们家只有几个房间，哪能住得下你们几个？”
赵元佑不止自己住，还要带上他的侍卫，沈言庭嫌人多家里挤得慌。
赵元佑丢下一句“这你别管”，而后便高深莫测地回去了。
沈言庭也没当一回事，过两日他忽然发现邻居家的房子被人租了，起租便是一年。赵元佑不仅高价租了房，还豪掷钱财，将原本简陋的乡下小宅院布置得奢华异常，一点不输王易家的宅子。
檀溪村村民大开眼界，对这个赵公子的富贵有了直观的认知，果然京城来的就是不一样。
沈言庭也没得说，人家不仅租了房子，还备上厚厚的年礼，要是再将人赶走似乎显得不近人情。萧映虽然没有赵元佑这样阔绰，但也得了他母亲的接济，手头宽裕后再不至于拿饼子充数了。
书院放假后被迫回来读书的沈春元一天比一天沉默。他想起自己煞费苦心、耗尽钱财，最后也没巴结上谁；而庭哥儿只是动动嘴皮子上点课，就哄得这些个富贵公子为他掏心掏肺。
真是好没道理，他比庭哥儿究竟差哪儿了？
赵元佑每日都跑去沈家玩，但他还没忘记沈言庭给自己布置的任务。为了显示自己的能耐，赵元佑甚至没让侍卫出手，准备自己亲自上。可查了两日，赵元佑却越来越被动。
他知道县衙里头有猫腻，更知道那个钱县丞在县衙的地位不正常，但具体什么情况他又说不清。且他操着一口京中口音，上回又跟着沈言庭过去县衙蹭吃蹭喝，更目睹过黄氏跟钱县城的纠葛，县衙的官员跟稍微体面些都差役都认识他，自然对他有防备，想要从他们嘴里撬出点东西来，简直比等天还难。
赵元佑的大业还未开始，便仿佛已经能遇见到失败了。
他只能来求助沈言庭。
苦学几日的沈言庭正好也有些疲惫，算算日子，他已经许久没有折腾出什么事，眼下正好借赵元佑的手折腾个大的。赵元佑这小子虽然干活挺积极，但有时候容易想太多，想来这也是权贵们的通病。但查个县衙哪有那么多的弯弯绕绕，简单粗暴的法子才最容易成事。
沈言庭招呼赵元佑跟上。
赵元佑对沈言庭莫名信任，见他自信满满，还以为他有什么极高明的办法。赵元佑一路跟着沈言庭往前走，嘴里兴奋地问：“咱们要使什么计谋让他们主动投诚？是用二桃杀三士，还是擒贼先擒王？”
他终于要经历人生第一次权谋吗？
沈言庭站定，总算是找到了人，这个差役虽然是县衙中最不起眼的一个，但就是这么一个微不足道的小差役，却能在檀溪村敲诈勒索，横行霸道，好不威风。沈言庭揽着赵元佑的肩膀，指了指对方：“看见那人没有？”
“看到了！”赵元佑摩拳擦掌，“是要以他为踏板将钱县丞拉下水吗？亦或是用他来离间文县令跟钱县丞？又或者此人身上有什么惊世秘密？”
沈言庭的手段直接且干脆：“都不是，让你的侍卫办作强盗，将他痛揍一顿，咱们再过去解围。”
赵元佑：“……？”
他支支吾吾了半天，最后问了一句，“这人得罪过你吗？”
“没有，我纯粹看他不爽，还不快去？”沈言庭拉下脸。
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