接下来的时间，他们在第四层各处游走，又发现了几处小型资源点，但大多已被洗劫一空。
偶尔能找到些遗漏的灵草和矿石，价值有限，聊胜于无。
“看来我们传送的位置，确实是偏远地带。”一日休憩时，叶拾颜摊开地图，在已经探索过的区域做上标记，“从传送点到针叶林带，我们走了数十日，而其他宗门修士，若是传送到核心区域附近，恐怕数日就能抵达资源点。”
这就是秘境探索的无奈。
运气，往往比实力更重要。
`a1/4,i但叶拾颜并不气馁，毕竟他这次运气也不赖。
“不过，我们也有收获。”他取出那五枚凝霜雪果的玉盒，“这五枚灵果，价值就超过大多数资源点的总和，再加上那五头白鹿尸体……这一趟第四层，不算亏。”
叶云塘点头赞同，“第六层更重要。”
“是。”叶拾颜收起玉盒，目光投向地图上的第五层标记，“按记载，第五层是过渡层，面积似乎更小一点，资源更少，但危险系数却大幅提升……”
赶往去第五层传送点的途中，因为无聊，叶拾颜经常与叶云塘聊起寒渊秘境的特殊性。
“其实我一直好奇，”某日穿越一片融雪沼泽时，叶拾颜开口说道，“寒渊秘境明明危险重重，每次开启都有大量金丹修士陨落，为何四大域还将其定为跨域远征的固定场所？”
叶云塘挥剑斩断一条从沼泽中窜出的冰鳞水蟒，随口猜道，“资源？”
“资源是一方面。”叶拾颜以青柳云水珠撑开水幕，挡住蟒血溅射，“但四大域广袤无垠，秘境无数，未必找不到更安全且资源更丰富的替代品，为何偏偏是寒渊？”
他顿了顿，继续分析，“我查过焚天谷的典籍，过去数万年间，北冥雪原作为跨域远征举办地次数不少，其中三分之二地点都以寒渊秘境为第一场考核场地，这比例……太高了。”
叶云塘收剑入鞘，“有原因？”
“我猜，可能与秘境的稳定性有关。”叶拾颜沉吟道，“绝大多数秘境都有承载上限，比如某些上古遗迹，一次只能进入数十人，超过就会引发空间崩塌，而寒渊秘境……每次开启都能容纳四百余名金丹修士，且空间结构极其稳定，数万年来从未出现过大规模崩塌。”
他指向周围的沼泽、针叶林、远处隐约可见的冰蚀山谷，“你看，这里的生态系统完整而稳定，灵气循环自成体系，不像某些秘境，资源开采后需要数百年甚至上千年才能恢复，寒渊秘境的资源，似乎会再生情况要远胜于其他秘境。”
叶云塘听言若有所思，“比如新生资源点？”
“对。”叶拾颜点头，“就像我们遇到的那处凝霜雪果，上次秘境关闭到这次开启，不过四百多年，四百年时间，绝不足以让地脉冰眼自然孕育出成熟的灵果，光是开花，就需要一百年，成熟期需要五百年，除非……秘境本身有某种修复或再生机制。”
这种机制，对需要定期举办大规模试炼的四大域而言，价值无可估量。
“而且，”叶拾颜神色更加凝重，“我怀疑寒渊秘境深处，藏着更大的秘密，比如……第九层。”
他取出那枚玉简碎片，“上古修士留下的警示，寒渊第九层……不可轻入，能让上古修士都忌惮的地方，会是什么？”
叶云塘沉默片刻，却说道，“幽冥道绝对想进第九层。”
“没错，沈烈，或者说附身沈烈的幽冥道修士，不惜暴露身份也要抢夺冰魄寒芝，而据我所知，冰魄寒芝除了能炼制凝婴丹，还有一种用途……”
他看向叶云塘：“作为钥匙，打开某些特殊封印。”
毕竟第一口寒泉，争夺成功率是要大于后两口的。
正如拍卖会上，同一件奇珍分作数批上拍，第一批亮相时，众人争夺最不激烈，因为他们知道后面还有同样的东西，会心里斟酌比较，反正错过，之后还会出现。
待到后面两批时，会思量，万一错过这批，那岂不是会后悔至极。
这冰魄寒泉亦是如此。
第一口泉眼出世时，各方尚怀试探，未尽全力，兼且人数最众，局面最乱，变数最多，浑水之中，未必没有摸鱼得手的机会。
越往后，幸存者越是精锐，争夺便越是直白惨烈，想在众目睽睽之下虎口夺食，难如登天。
所以这也是幽冥道在第一口冰魄寒泉暴露的原因之一。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测。
幽冥道潜伏多年，图谋的恐怕不止是寒芝本身。
他们真正想要的，很可能是第九层封印中的某物。
“这些暂时与我们无关。”叶拾颜收起碎片，“当务之急是第六层寒泉，至于第九层……如果真有人想打开封印，自然会有人去阻止。”
又行十余日，前方出现了一座冰晶构筑的高塔。
塔高约三十多丈，通体由淡蓝色的冰晶砌成，塔身表面刻满了繁复的空间阵纹。
塔顶悬浮着一道旋转的银白光漩，正是通往第五层的传送门。
与第三层的寒晶台不同，这座冰塔周围并无修士聚集。
塔前空地上，散落着几具尸体。
有离阳天宫修士，有散修出身的客卿，还有两名雪云门女修。
尸体都已冻结，覆盖着薄冰，显然死了有些时日。
从伤口看，大多是相互厮杀所致，少数被妖兽所伤。
“看来第四层的争斗，比我们想象中更惨烈。”叶拾颜扫过那些尸体，神色平静，“能走到这里的，都是经过层层筛选的强者，但为了增加第二口冰魄寒泉夺取率，还是免不了自相残杀。”
叶云塘目光落在一具离阳天宫修士的尸体上，那人胸膛被冰锥贯穿，伤口周围凝结着诡异的蓝紫色冰晶，与柳莹死状相似。
“雪云门下的手。”他淡淡道。
“是。”叶拾颜点头，“北冥三宗的清剿策略很成功，火属性宗门损失惨重，剩下的恐怕也难成气候，这对我们来说……未必是坏事。”
竞争对手减少，第六层寒泉的争夺压力自然会降低。