叶云塘身体几不可查地僵了一下，眼皮都没抬，只是默默地将自己的书袋往另一边挪了挪，目光盯着前方空无一物的桌面，嘴唇抿成一条直线。
朋友？
这个词对他而言太过陌生，也太过奢侈。
多年的独自挣扎告诉他，人心隔肚皮，靠近往往意味着麻烦或伤害。
就连血脉如今亲近的叔叔都如此对待他，朋友这种东西，更是不值得相信。
他不需要朋友，他只需要食物和变强的机会。
叶拾颜见他没反应，也不气馁，反而凑得更近了些，叽叽喳喳地开始自我介绍起来，说自己几岁了，喜欢吃什么，觉得开蒙堂的先生胡子很好玩云云。
叶云塘始终沉默，像一块捂不热的石头。
接下来的几天，叶拾颜仿佛认准了他，像条甩不掉的小尾巴。
上课坐他旁边，下课跟在他身后几步远的地方，吃饭时也试图挤到同一张桌子。
叶云塘走到哪里，都能感觉到那道明亮又带着点执拗的视线。
“你，别跟着我。”终于，在一次叶拾颜试图帮他收拾散落的毛笔时，叶云塘忍无可忍，压低声音，硬邦邦地吐出几个字。
他黑沉沉的眼睛里没有怒气，只有一种拒人于千里之外的冷漠和一丝被持续打扰的不耐。
叶拾颜被他这突如其来的冷语弄得愣了一下，圆圆的杏眼里闪过一丝受伤，但很快又亮了起来，小声嘟囔，“我只是想和你做朋友嘛，小哥哥……”
“不需要。”叶云塘打断他，语气没有丝毫转圜的余地。
他转身离开，背影挺直却透着孤绝。
这番冷漠的举动，似乎终于起了点作用。
叶拾颜没有再像之前那样亦步亦趋地紧跟着，但也没彻底放弃。
他会远远地看着叶云塘，偶尔在叶云塘经过时，投来一个欲言又止的眼神，或者趁人不注意，飞快地在他桌上放一颗糖或一小块点心。
叶云塘看着那些精致的小零食，心中毫无波澜，甚至有些烦躁。
他并不贪图这些零嘴，他想要的，是更实际的东西。
他小心又不舍地将那些东西推到桌角，碰也不碰。
对他而言，眼下有衣穿，有饭吃，有地方住，有书读，已经是曾经奢望的一切。
他很满足，或者说，他强迫自己满足。
他不敢奢求更多，生怕这份来之不易的安稳会像泡沫一样破裂。
然而，身体的本能却背叛了他的满足。
或许是因为常年处于极度的饥饿和营养不良状态，骤然间得到充足的食物供应，他的身体像是一块干涸了太久的海绵，开始疯狂地吸收储存。
又或许，是那潜伏在体内的金火土三系灵根，在安稳的环境和充足营养的滋养下，开始悄然苏醒，对能量产生了远超常人的需求。
白天在食堂，他已经吃得比同龄孩子多出近一倍，惹来不少惊诧的目光。
可到了半夜，那种噬心蚀骨的熟悉饥饿感，还是会准时袭来，甚至比在小城时更加凶猛，更加难以忍受。
胃部空空如也，火烧火燎地疼，唾液不受控制地分泌，脑子里只剩下一个疯狂的念头。
吃东西！
必须吃东西！
他蜷缩在床上，用被子紧紧裹住自己，牙齿咬着被角，拼命抵抗着那股几乎要摧毁理智的食欲。冷汗浸湿了额发。
他不敢出声，不敢叫人。
因为他怕。
他怕叶家会觉得他吃太多，是个饭桶，嫌弃他，甚至……把他送回去。
送回那座只有饥饿寒冷和恶意的小城。
尽管理智上隐约知道，测出灵根的自己对叶家有价值，但深植于心底的，对于“被抛弃”，“失去”的恐惧，牢牢攫住了他。
他不敢冒险，不敢提出任何可能被视为麻烦的要求。
他住的小院是执事安排的，因他明确表示不需要仆人伺候，他不习惯，也不信任陌生人近身，故而夜里寂静无人。
饥饿像一头困兽，在黑暗中撕咬着他的意志。
就在他几乎要被饥饿和恐惧淹没的一个深夜，房门被轻轻敲响了。
叩，叩叩。
声音很轻，甚至带着点犹豫。
叶云塘猛地从床上坐起，警惕地望向门口，饥饿感暂时被惊疑取代。
这么晚了，谁会来？
“小哥哥？叶云塘？你睡了吗？”门外传来一个压得低低的，似乎有些熟悉的声音。