法罗斯行省，省会城市，总督府邸。
百夫长正带着一小支卫队，站在湖岸边，遥望湖中心的一艘威尼斯风格的小划船。他们护卫着小公主，千里迢迢长途跋涉，终于先于其他所有人，率先得到了与法罗斯总督交谈的机会。此时那些身份最为显赫的人们，正在小船上进行秘密谈话，谈话结果显然会影响整个帝国的命运。
百夫长心里难免焦躁，来回踱步，一不留神被绊了个狗吃屎。他回头一看，地上躺着个毛茸茸的野人，顿时气不打一处来，揪着衣领就把这个流浪汉拎起来。拳头高高举起，最终却没有落下。他只是恨铁不成钢地叹了口气，把流浪汉扔回地上。
这个胡子拉碴的野人，正是宰相等人所忌惮的、怪物般的『节制』之勇者，诺亚。
自从帝都一役，诺亚就一直这样，懒得洗澡也懒得刮胡子，对什么都无所谓的样子。不得不说，胡子是真的能封印颜值，现在把他丢路边估计都没人认得出来。有好几次，百夫长的妻子看不下去了，想帮忙收拾打理下，但百夫长怎么可能让自己老婆给别的男人洗澡？只得作罢，就这么摆着吧。
作为一个传统老保，百夫长是真的搞不懂年轻人怎么想的。老保的世界很简单，荣誉、责任家庭，上至保家卫国建功立业，下至多生几个孩子培养成人，各有各的意义。所以他相当唾弃诺亚这种躺平摆烂的行为，既然是个嘴上长毛的成年人了，就该负起责任！
可惜就是扶不起来。
百夫长再次叹气，摇摇头，视线再次投向湖心小船。
此时小公主瓦雷妮亚正端坐在船的一侧，她的身边是参谋官，对面是裹在白袍里、戴着诡异面具的法罗斯总督。送他们登船的奴隶，划着另一艘小船离开了。湖光粼粼，总督从小陶钵里捏出饲料，投喂湖中游弋的天鹅。
“要试试看吗？”总督示意，“您的座位底下也有饲料。不用担心，我没有碰过。”
小公主摇头。她其实是有点想喂天鹅的，但是那样太孩子气了，她必须表现得更靠谱才行。在来这里之前，参谋官就告诉她，法罗斯总督选择中立，就意味着他并没有站在伪皇那一边，他们还有争取的机会。所以小公主对着镜子一遍又一遍练习，就像个可怜巴巴的应届生在秋招，等待着面试官挑挑拣拣。
“不用那么紧张。”总督温和地说，“你还是个孩子，今年应该……四岁了？真了不起啊。”
“我六岁了。”小公主回答，“父亲总是记错我的年纪。”
沉默了一会儿，总督说：“对于奥古斯都殿下的事，我很抱歉。”
这是一个很好的信号。奥古斯都亲手提拔了这位总督，他看人很少出错。如今总督主动聊起奥古斯都的事，说明有意照拂旧情，甚至……更进一步。
小公主和参谋官对视一眼。参谋官适时接过话茬，开门见山，“我们需要你的帮助。”
“你是殿下一手提拔上来的总督，在很多人眼里，本来就是彻头彻尾的奥古斯都派。”先打一张立场牌。
“同时，你也谏言了大量的改革政策，在理念上与殿下是一致的。”再打一张理念牌。
“北方的伪皇加冕，大量启用了旧贵族派系，很明显不认同你的理念。一旦他们上台，势必会对你进行打压甚至清洗。”还有一张利害关系牌。
……
立场、理念、利害关系……参谋官层层递进、娓娓道来，无论从哪个角度，总督都没有支持塞列奴的理由。可奇怪的是，听完这番分析后，总督却反问：“按照你的分析，我手握重权同时又是奥古斯都派，想必很有统战价值吧？就像你们正在做的一样，他们也会向我抛出橄榄枝，许诺给我几十倍、几百倍的利益。既然如此，你们对我的价值是什么？”
参谋官一愣，谨慎地说：“你既然邀请了我们，自然有你的判断。”
“我也邀请了那位塞列奴。”总督说。
参谋官心下骇然，下意识挡在小公主面前，小船摇晃，波纹粼粼散开。无数糟糕的念头掠过脑海：难道看错人了？难道这是个陷阱？难道是为了捉住公主献给那个伪皇？……如果真是如此，他拼了命也要拿下这个总督，给公主殿下争取一线生机！
总督摇头，示意并无陷阱，“我邀请殿下，只是想询问一个问题。”
他看向小公主，语气温和，面具下的视线却锐利得像一把刀。这把刀剖开层层外表，直抵核心，冷冰冰地评估着小公主的价值，像在评估一件商品。