念儿对可儿，自始至终都揣着几分说不清的警觉，从不让她靠近自己的肚子，更不肯在她怀里多停留半分。每每可儿伸手想去碰它，它便灵巧地缩到姜媪身后，只探出半个毛茸茸的脑袋，一双圆溜溜的眼睛一眨不眨，直勾勾地盯着可儿，满是疏离与防备。
起初姜媪并未放在心上，只当是小孩子性子怯弱，单纯怕生罢了。
可日子一天天过去，念儿对可儿的抵触半分未减，她心里便悄悄多了几分思量，留了个心眼。
那日叶雯闲来打趣，笑着说念儿这小东西性子挑人，是个只认姜媪一个主子的狐狸精。可儿站在一旁，脸上挂着温和的笑，顺着话头应道：“是啊，念儿跟姑娘最是亲近。”
念儿见状，又从姜媪身后悄悄探出头，飞快瞥了她一眼，随即立马缩了回去，半点亲昵的意思都没有。
姜媪俯身将念儿抱进怀里，指尖轻轻顺着它柔软的背毛，安抚着它。念儿乖乖把头埋进她的臂弯，喉咙里挤出一声细碎又委屈的呜咽，像是满心的委屈与不安堵在胸口，想说什么，却怎么都没法说出口。姜媪将手臂微微收紧，将它抱得更紧了些。
英浮近来总是晚归，姜媪备好的饭菜，热了又凉，凉了再热，反反复复，可他依旧未必能赶回来吃上一口。
有一回英浮回家，远远便瞧见可儿拿着扫帚在廊下清扫，而念儿蹲在不远处的台阶上，始终隔着一段距离，一动不动地盯着她的身影，半点靠近的意思都没有。
他立在原地静默看了片刻，终究没有上前，旋即转身推门进了屋。
姜媪在他推门而入时，稳稳端上一盆温热的水，弯腰替他褪去沾满泥土与尘霜的靴子，再把他换下来的衣衫递给叶雯清洗。
英浮坐着泡脚时，她便安静蹲在一旁，一下下往他小腿上撩着温水，水温凉了便添热水，烫了就兑凉水，动作轻柔娴熟，始终沉默无言。
偶尔英浮会主动跟她说几句话，说乡间田地里的庄稼长势喜人，今年收成定是不差；说周衍那边又查到了新的线索；说向来圆滑的方砚，近来终于松了口，开始主动递话示好。
他从不说琐事烦她，只是默默让她知道，自己在外奔波的踪迹与头绪。
这天，英浮回来得比往日早了许多。姜媪正坐在院子里，给念儿梳理毛发，小狐狸四仰八叉地躺在石桌上，毫无防备地露出雪白的肚皮，被梳得舒服极了，喉咙里不断发出慵懒的哼哼声。
英浮缓步走进院子，在姜媪身边轻轻蹲下，伸手摸了摸念儿松软的肚皮，念儿惬意地翻了个身，主动把另一面肚皮也亮了出来。
“今日怎么回来得这般早？”姜媪抬眸，轻声问道。