日子在一种诡异的平静中流淌。
谢虞似乎真的放下了。她不再蜷缩在屋子里，不再尝试无谓的自毁。她开始跟随霍清，学习如何作为一个永生者，或者说，孢子共生体，在这片土地上，以及在这片土地之外的世界里，隐匿地生存下去。
霍清的教导细致而实用。教她如何察觉体内孢核对源质的渴求，提前预知虚弱期的到来；如何辨别不同菌类蕴含的源质浓度，如何安全地采集、研磨、储存孢子粉末。
教导她如何引导体内那股强大的力量，用于强化自身、加速愈合，而非失控爆发；如何在必要时，让皮肤下的菌斑纹路变得更不明显，如何调用皮肤下的孢子模拟出正常人的体温和肤色；教导她如何控制体内的孢核陷入暂时休眠，就能让身体像正常人类一样成长、衰老。
教导她如何在寨民敬畏的目光中维持使者的神秘感，既不过分疏离，也不激起过度的恐惧；教导她如何在不得不离开寨子时，避开麻烦，抹除痕迹，如何像幽灵般融入人群。
霍清提醒她，最难的或许是面对时间：“看着熟悉的人衰老、死去，看着世界在你眼前更迭.....而你自己，却像一块被遗忘在河床上的石头.....”
她的话语里带着历经沧桑的淡漠：“你得学会习惯孤独，或者.....学会不把任何人看得太重。”
谢虞默默地听着，学着。她的眼神很平静，仿佛真的已经接受了这永恒的囚徒身份。
她们一起采集孢子，一起研磨粉末，一起行走在寨子边缘的田埂或幽暗的归墟之喉外围。在外人看来，她们像是达成了和解，成为了这片诅咒之地上的同行者。
一天午后，她们坐在竹楼外一块相对平坦的岩石上，晒着并不温暖的阳光。
谢虞刚刚完成了一次对体内孢核的细微调控练习，额角渗出细密的汗珠。
她看着不远处竹扎的图腾，忽然开口问道：“除了你我之外，还有跟我们一样的人吗？”
霍清正用软布擦拭着一柄用于切割菌类的小刀，闻言动作顿了顿。她抬起头，目光也投向那图腾，眼神变得有些悠远。
“有。山灵.....或者说，这种力量的信仰和影响，并非只存在于我们这个寨子。在更遥远、更偏僻的深山，或者某些与世隔绝的角落.....可能也有类似的信仰存在。那里，或许也有像我们这样的共生体。他们大多和我们一样，选择避世。像传说中的吸血鬼，隐藏在阴影里，依靠着特定的源质维系着这不人不鬼的存在，小心翼翼地避免被外界发现。毕竟.....”
她嘴角扯出一个冰冷的弧度：“被当作怪物烧死，或者被关进实验室研究，都不是什么愉快的体验。”
说完，霍清的目光转向归墟之喉深处，沉默了片刻。再次开口时，她声音压低了一些：“其实....就在这片山寨里，在我们之前，还有一个人。”
谢虞的目光被吸引过去。
霍清继续说着，语气带上了一丝复杂：“他是上一任长老。一个真正的被选中者，比我们更早，力量也更纯粹更强大。但他厌倦了。”
“厌倦了？”