烈日下，他们弯腰劳作的身影被拉得很长，汗水顺着脸颊、脊背滚落，砸在干裂的土地上，瞬间就被蒸发。艾文曾瞥见他们休息时的场景：几个人蜷缩在蔗林的阴影里，从怀里掏出用布包着的粗粮饼，就着随身携带的凉水慢慢啃食，那饼干硬得难以下咽，他们却吃得格外珍惜。他们的居住区域在庄园最边缘的角落，是几间低矮破旧的茅草棚，四面漏风，里面只铺着一层薄薄的稻草，连像样的床铺都没有。
不可否认，比起被随意打骂、毫无自由的奴隶时期，他们现在的处境确实好了一些——不用再担心被主人随意买卖，也能勉强填饱肚子，不至于饿死。但这所谓的“好”，也仅仅是“勉强活着”的程度。
每天天不亮，他们就要被监工的哨声叫醒，顶着星光下地劳作，直到日落西山才能回到茅草棚休息，一天的劳作时间远超十个时辰。
微薄的工钱只有穷白人的四分之一，勉强够自己糊口，根本无力支撑家庭。
艾文甚至注意到，有几个年轻土著的手臂上，还留着未愈合的鞭痕，显然是被监工呵斥打骂过。
最让艾文在意的，是他们眼底深处藏着的东西。面对莉莉安一行人时，他们会习惯性地低下头，摆出敬畏顺从的姿态，肩膀微微蜷缩，像是在刻意降低自己的存在感。
可艾文总能捕捉到他们低头瞬间，眼底闪过的那一丝冷光——那是压抑到极致的怨恨，像暗夜里的火星，看似微弱，却随时可能燎原。
这份怨恨，不是针对莉莉安这个刚到来的小姐，而是针对这座庄园的主人，针对这种不公的处境。
他们或许不敢反抗，或许无力反抗，但这份情绪从未消散，只是被深深埋在心底，在每一次挥汗如雨的劳作中、在每一次被呵斥打骂时，悄悄累积着。
与土著形成鲜明对比的，是庄园里的十名白人监工。
他们大多身材高大，穿着整洁的蓝色工装，腰间挂着皮鞭，手里夹着烟卷，在田埂上慢悠悠地巡视着。累了，就找个阴凉处坐下，抽着烟闲聊，偶尔看到哪个土著动作慢了，便扬声呵斥几句，若是遇上不顺心的，还会扬起皮鞭抽打。他们不用干重活，却能拿到比土著多四倍的工钱，住着比茅草棚宽敞整洁的木屋，顿顿有肉有酒，日子过得十分惬意。
除此之外，主家马库斯一家还配备了二十名仆人——十名男仆，十名女仆。他们穿着统一的服饰，男仆身着黑色的马甲与长裤，女仆则是蓝色的连衣裙，衣着干净整洁。男仆主要负责主宅的安保、庭院的打理以及行李搬运等重活，女仆则负责室内的清洁、衣物的清洗以及饮食的准备。他们的工作虽然也不轻松，但至少不用在烈日下暴晒，居住在主宅附近的仆人宿舍里，食宿都由庄园提供，工钱也足够维持体面的生活，脸上很少有土著那种麻木的疲惫，更多的是小心翼翼的恭敬。
艾文靠在葡萄藤的支架上，看着远处劳作的土著与巡视的监工，心中暗暗思忖。这座看似宁静祥和的庄园，实则像一个巨大的牢笼，阶层的壁垒森严无比。
七十名身强力壮的土著，被十名监工牢牢看管着，他们的怨恨如同地下的暗流，在平静的表面下悄悄涌动。艾文隐隐觉得，这份压抑的怨恨，或许比庄园外的散兵和野兽更危险——一旦有某个契机点燃这股暗流，整座庄园都可能陷入混乱。
夕阳的余晖渐渐沉入地平线，暮色像一层薄纱笼罩了格雷庄园。艾文与劳拉跟在莉莉安身后，缓缓走回主宅。
经过一路巡视，莉莉安脸上的活力淡了些，多了几分疲惫，贴身女仆安娜快步上前，为她拉开主宅的大门，暖黄的灯光立刻从门内倾泻而出，驱散了傍晚的凉意。
“今天逛得很尽兴，辛苦你们了。”莉莉安回头对艾文与劳拉笑了笑，语气轻快，丝毫没察觉到庄园深处涌动的暗流。
她抬手摘下遮阳帽，长发披散下来，被晚风拂得轻轻晃动。
“保护您是我们的职责。”劳拉微微颔首，目光不着痕迹地扫过主宅门口的阴影处，确认没有异常后才收回视线。
艾文则站在台阶下，最后看了一眼远处土著劳作的方向——田埂上的人影已经稀疏，大多朝着庄园边缘的茅草棚走去，只是他总觉得，那些看似疲惫的背影里，藏着不为人知的躁动。
两人随后也走进主宅，按照马库斯的安排，在一楼的休息区等候晚餐。
艾文靠在窗边，透过玻璃看向远处的土著居住区，夜色渐浓，茅草棚那边只亮起几盏微弱的油灯，像鬼火般在黑暗中闪烁。
他回想起白天看到的那些土著手臂上的鞭痕、麻木的神情，以及眼底一闪而过的怨恨，心中的警惕更甚。
而在艾文等人返回主宅的同时，葡萄园边缘的一处蔗林阴影里，四个刚结束劳作的土著悄无声息地凑到了一起。