是我的琴丝……
是我吗？
江临的脑海里嗡地一声，所有的声音、颜色、温度，都在瞬间褪去。他感觉不到尸傀的靠近，听不到火焰的燃烧，整个世界只剩下一片死寂的灰白。
他忘了自己是谁，忘了身在何处，也忘了他正在进行的、九死一生的计划。他只知道，他亲手杀死了这个世界上他唯一想要守护的人。
他杀了宋清和。
这个认知像一把淬了冰的刀，将他的神魂寸寸凌迟。比当年得知灭门真相更痛，比每日服下的毒药更烈。
他蹲下身，想去触碰那颗头颅，手指却僵硬得不听使唤。
就在他即将被这无边的黑暗与绝望吞噬时，一只有力的手猛地拽住了他。
“江临！”
“醒醒！”
一声怒吼，一记耳光，一个坚硬而温暖的额头撞击。
“我就在这里！江临你看清楚了！我活得好好的！”
江临迷茫地抬起头，世界的颜色在一点点回归。他的目光终于从那颗头颅上移开，聚焦到了眼前的人脸上。
是宋清和。活生生的，气急败坏的，毫发无损的宋清和。
江临的瞳孔微微收缩，像是溺水之人终于呼吸到了第一口空气。他的喉咙动了动，声音低哑得像是从胸腔里挤出来的：“清和……”
“闭嘴！走！”宋清和又扇了他一巴掌，让他彻底清醒。
一根绳子绕过两人的腰，将他们紧紧绑在了一起。江临被他拽着，踉踉跄跄地往上攀爬。他贴着宋清和炽热而有生命力的身体，感受着那透过衣料传来的、有力的心跳，他那颗已经死去的心，才仿佛跟着重新搏动了起来。
他被宋清和救了。再一次。
在重新回到地面之时，江临面上已经镇静了下来，但身体还在轻微的颤抖。那不是因为恐惧，而是因为某种从未有过的、陌生的情绪正在他的四肢百骸里冲撞。
他任由宋清和把他打横抱起，像抱着一个易碎的珍宝。他把头埋在宋清和的颈窝里，贪婪地汲取着那份能让他安心的、独一无二的气息。
他的一生，都在算计、复仇、给予和掠夺。他可以是庇护芝姨和部下的港湾，也可以是让敌人闻风丧胆的恶魔。他习惯了保护别人，也习惯了自己就是危险本身。
可他从未想过，有一天，自己会成为被保护的那一个。
当宋清和挡在他身前，怒吼着让他清醒时；当宋清和用那并不宽阔的肩膀，为他扛起一片天，将他从崩溃的深渊里强硬地拖出来时，江临第一次感觉到了……自己是被保护着的。
这种感觉，比他得到过的任何秘宝、修成的任何功法，都要来得震撼。它像一道暖流，冲刷着他早已冰封僵硬的心脏，让他几乎要落下泪来。
他听着宋清和对众人说，要带“师兄”回去休息。那理直气壮的维护，让江临忍不住在宋清和看不见的角度，微微勾起了嘴角，随即又因心口的酸涩而抚平。
在踉踉跄跄回到福来居之后，宋清和把他放在了自己榻上，顶死门，找了根绳子，缠住了自己和江临的脚。
“你不许趁我睡着的时候走掉，我有话要和你说。”
江临看着他，点了点头。他不会走，他哪儿也不会去。如果能这样被他绑着一辈子，就算不去报仇，好像也……没什么不可以。这个念头只出现了一瞬，就被他死死掐灭。他不能这么自私。
在宋清和睡着后，江临睁着眼睛，在黑暗中描摹着他的睡颜。他想起了那颗头颅，想起了自己的失控。
宋清和已经成了他唯一的、也是最致命的弱点。
陶仲文可以利用这一点轻易地摧毁他。
他必须变得更强，更无懈可击。
在宋清和醒来后，在那间漆黑的屋子里，他们交换了彼此最深的秘密。江临告诉了他林家的罪孽，而宋清和，也终于向他剖白了自己的身世和所有的谋划。
当宋清和趴在他身上，用一种他从未听过的、近乎温柔的语气说“可怜的小江”时，江临感觉自己心中那块最坚硬的冰，彻底融化了。他想，原来被爱是这种感觉。哪怕只有片刻，也足以让他回味一生。
他低低地笑了起来。
“还是让小述彝可怜吧。”江临笑了会，抱着宋清和的脑袋亲了一口，说道：“小宋不可以再可怜了。”
这一次，他绝不会再失手。
所以，当宋清和慷慨激昂地说“我们杀了他便是！”时，江临最终只是叹了口气，闭上了眼睛，再次吻上了宋清和。
这个吻，与之前的掠夺和宣泄都不同。它温柔、克制，带着一丝诀别的意味。
然后，在那个吻的末尾，他轻轻捏住了宋清和的后颈。
宋清和在他怀里，彻底失去了意识。
对不起，清和。江临抱着怀里温热的身体，在心中默念。
这条路太危险，我不能带你一起走。
你可以和秦铮在一起，也可以和楚明筠周旋，只要能让你安全，怎样都可以。
等我杀了陶仲文，我会回来找你。
如果……你不愿意了，江临收紧了手臂，将脸埋在宋清和的发间，那我就远远地看着你。看你平安喜乐，看你……被别人爱着。
也很好。
他想，原来爱一个人到极致，是心甘情愿地将自己的心挖出来，只为铺平他脚下的路。
这一次，我不会再让你可怜了。