于父回头，越过人群朝妻女那边看了一眼，目光柔和下来。
“你魏阿姨，从年轻时身体就不好，她这辈子最委屈的就是一直陪着我打拼。”他的声音里带着愧意，“我想趁着还走得动，陪她到处看看。南半球那边，她一直想去，总没成行。”
“说到底，科技这场马拉松，我只能陪你跑到这儿了。”
于父早年和靳明的父亲一起留学，又一路做住院医，却因家里长辈急病，不得不中途回国接手家业，投身商海。这份遗憾，始终是他心里一个解不开的结。
说到这儿，他看向靳明，目光郑重，“我签过的协议依然算数，退了也不会变。但往后这盘棋该怎么下，终究要看你自己了。”
靳明面色如常，微微颔首，“我明白。”
于父看着他，语气缓和了些，“你现在，确实有不上市的底气，我也不劝你妥协。你有你的理想，我懂——你不想让华尔街那帮人指着报表，逼你砍掉那些短期不赚钱、长期可能捅破天的研发。你想学贝尔实验室，学施乐帕克，对不对？”
他顿了顿，目光锐利起来，仿佛已经看到了未来的硝烟，“但明明，你得想清楚，你选的这条路，不是在跟某个具体的对手耗，你是在跟一整套规则耗，一套资本世界玩了上百年的规则——效率最大化。”
“这套规则，大大小小的资本都信奉，包括我弟弟，还有你那个coo白屿晨。他们不是坏人，但他们会用‘为你好’、‘为团队负责’、‘为股东创造价值’所有这些正确无比的理由，来劝你，逼你，甚至架空你。”
“到时候，你最大的对手，不一定是某个人的恶意和野心，而是所有人的‘共识’。”于父的声音沉了下去，“那才是最难的。”
靳明沉默了片刻，于父的话像一把精准的手术刀，剖开了他内心深处的隐忧。再抬头时，眼神里那点晚辈的局促已然褪尽，取而代之的是一种沉静的坚定。
“于叔叔，谢谢您。您点的这一步，比我自己想的深了十年。”他顿了顿，神色微沉，“我不怕跟人耗，但我确实得重新掂量，怎么跟一整套规则对阵。”
他微微吸了口气，像是下定了某种决心，“但我从来没想过要妥协。如果最后真的守不住……”他的语气里带上了一丝决绝，“那到时候，至少也得是我亲自动手，把该安顿的安顿好，能独立运营的都独立出去。”
“我不会让别人按着我的手，在我的公司里为所欲为。”
这番话掷地有声，带着点年轻人特有的狠劲。
于父凝视着他，眼中闪过一丝欣赏——这小子比他想得更沉得住气，也更有章法。他没有看错人。
“好。”他只说了一个字，却重如千斤。
两人对视片刻，于父忽然伸出手，“以后有什么难处，随时找我。我人退了，话语权还在。”
靳明也立刻伸出手，与他紧紧一握，“谢谢于叔叔。有您这句话，我心里更有底了。”
正事交代完，于父抬手在他肩上拍了两下，笑着说，“女朋友不错，大大方方的，很懂事。什么时候办事，提前知会我，我得把行程留出来。”
靳明笑了笑，眉眼间也带出几分柔意，“我一定抓紧。”
“这就对了！”于父像是终于放心了似的，点头道，“大小伙子，老不成家，像什么话。”
靳明低头笑了下，不太好意思地抬手挠了挠鬓角，这时在长辈面前才真正像个小孩儿。
洗手间的镜子前，忆芝把那枚耳坠轻轻拽下来，指腹摩挲着钻石的切面，冰凉而沉重。
指尖一度停在脖颈后的项链扣上，犹豫着……摘下来？还是继续戴着？
一旦摘了，便是真的认输了。
承认自己选错了，承认她给靳明丢脸了，承认蒋呈玉说的句句属实。
在这光鲜亮丽的地方，一个人连逃都必须逃得体体面面。
镜中的她，脸色有些苍白，她深吸一口气，终究还是将耳坠重新戴了回去。
回到主桌的路上，有个人和她对上视线，马上礼貌地打招呼，却连她的姓氏都叫不出来。她笑着点了个头，擦身而过，听到身后有人问，“谁啊？”
“知见靳总的女朋友。”对方答道。
这就是她在这场宴会中的全部身份。
当她重新落座，肩膀还未完全放松，靳明已经转头轻声问她：“我们走吧？”
她抬眼看他，生怕他是因为自己才要提前离席。靳明没等她点头，已经站起身，替她拉开椅子。
他什么也没问，也什么都不用问。他已经看见了她眼底的疲惫，他从没见过她的眉眼那么沉。
车子驶过王府井天主堂，沿着金宝街向东行驶。忆芝始终安静地看着窗外，自从上车，她一句话都没说，只是默默地把首饰一件件摘下来，收进手袋里。
靳明忽然开口，“常师傅，靠边停一下，帮我买瓶水。”
车子很快在路边停下，司机下车走进路边的便利店，在用餐区坐下——刚才是老板需要私人空间的信号，他不必急着出去。
车里静得几乎能听见心跳的回音。
抢在靳明开口前，忆芝先低声说，“我可能……给你添麻烦了。”
“那套首饰，是我让造型师找品牌借的。我想着反正就戴一次，还以为……这样正好，结果可能闹笑话了。”
靳明的眼神骤然一沉。
他不用问都能猜到发生了什么——一定有人用那套借来的珠宝做了文章。也许话没那么难听，但在那个世界里，最难听的话往往披着最文明的外衣，伤人不见血。
他握住她的手指紧了紧，为她宽心，“我当什么事呢。不用往心里去，是我年底忙晕了头，疏忽了，本该提前替你打点好。”
“要是我靳明混到今天，连自己女朋友戴什么首饰，是借是买都要看人脸色，”他甚至极轻地笑了一下，“那我也趁早甭混了。”
忆芝仍然低着头，望着自己的鞋尖发呆，“可他们背后可能还是会议论你。”
她没说“他们会议论我”，她根本不在乎自己被如何评价。
但她害怕那些窃窃私语最终会落在他身上——笑话他看人不准，说他连对身边的人都不大气。