白芨顺着她的目光看去，原来是种植在园中的一株红梅已经绽放。风雪后的庭院一片白净，星点的红色梅花点缀其中，格外醒目。
谢妍正要去往庭中，却被白芨拦下。她叫人取来罗袜、木屐，盯着谢妍穿好，才许她出去。白芨还担心雪地湿滑，又回头叫玳玳跟着她，自己则继续指挥侍女们准备稍后要用的盥洗、梳妆之物。
谢妍缓步行至院中，围着梅树转了几圈，看中一根曲折优美的枝干，命玳玳取来花剪。她亲手将梅枝剪下，吩咐道：“将这梅枝送到王尚书宅中，交给丁正字。”
玳玳打量她手上的梅枝，嘀咕道：“大老远的单送一枝花，算是怎么个说法？”
谢妍听见，微微侧头：“说法么……让她记得来贺年？”
“啊？”玳玳睁大了眼睛。别人上门贺年是心意，哪有主动叫人来贺的道理？
谢妍看着她呆呆的表情，展颜一笑：“和你说笑呢。”她低头想了想，才又正经开口，“送去以后，就说是我的口信，雪后路滑难行，叫她不必过来。聊赠红梅一枝，谢她昨日相伴。”
丁莹向来守礼，昨天李如惠又特意送信提醒，以她的性子，必定会来向自己贺年。她隐约记得丁莹是南方人，怕是到现在都还没适应京中气候。天寒地冻的，她骑术又不精，万一路上摔了、伤了，可怎么办？安全起见，还是别让她来了。
玳玳听这话还算像样，终于接了梅枝，安排府内一名家仆送至丁莹的居所。
此时丁莹已经梳洗完毕，正和豆蔻准备要带去谢府的年礼。听到谢妍遣了人过来，她急忙到屋外迎接。看见谢妍送的梅花，她已是眼睛一亮。听完家仆带来的口信，又得知这梅枝乃是谢妍亲手剪下，她更是欣喜不已，接过梅枝后便连声叫豆蔻去取器皿插花。可豆蔻拿来的坛坛罐罐，她都不甚满意，最后亲自挑了一个白色瓷瓶，装上清水，将梅枝放了进去，置于自己书案之上。
安置好了梅枝，她又返身出外，客气地请那名谢府家仆进来烤火，还命豆蔻拿几样小食和屠苏酒招待。她自己则快速将给谢妍的年礼打包好，亲自送到那家仆手上，请他带给谢妍。家仆一口答应。丁莹便又进内室，取了五百钱打赏给他。
“这太多了。”家仆受宠若惊。
丁莹态度温和，却很坚持：“元日岁首，还要劳烦你雪路奔波，实在过意不去。只是我一点心意，万请收下。”
家仆却不过，终于收了，但又觉得有些不好意思，殷勤地问道：“正字可还有其他东西要送？可让仆一并带去。”
他的意思是可以替丁莹多跑几次腿做为回报，可丁莹听了，想的却是谢妍送梅之举堪称风雅。与之相比，自己准备的年礼就显得太过平庸了。沉思片刻后，她走进书室，在年帖之外又写了一首答谢诗。她将谢诗折好，正要出去，目光却又落在了安静盛放的红梅上。清淡幽远的梅香浮动流转，沁人心脾。她嗅着这梅花香气，觉得即便加上一首诗仍不足以表达谢意。她出来环顾自居的院落。这个时节的小院，除了一株青翠小松，再无可观之物。
丁莹便去折了一段松枝，将上面的积雪抖落，擦拭干净，再将那首谢诗用红色丝带绑于枝上，交给那名家仆：“请将此物送与恩师。”
家仆接了，带着年礼回到谢府。此时谢妍刚送走了一批宾客，正与白芨坐在廊下偷闲赏花。听到家仆回转，她便将他叫过去，亲自问了几句丁莹那边的情况。家仆一一答了，又向她呈上了丁莹送的年礼。丁莹准备的也不过是五辛盘、椒柏酒等年节常用之物，并不出奇，倒是那段有点怪模怪样的松枝引起了谢妍的注意。
她并未马上拆阅丁莹的谢诗，而是神情愉悦地把松枝拿在手里看了好一阵，转头吩咐白芨额外拿一缗钱赏给这仆从。
家仆又惊又喜。他这日不过奉命跑了一次腿，竟得了这么多赏钱，加上丁莹给的五百钱，无异于一笔横财。白芨听命起身，让他随自己领赏。
两人走后，廊下只余谢妍一人。她再度看向手中松枝。自己送梅花，丁莹便回以松木，虽是有些一板一眼，却也不失可爱。
谢妍将松枝把玩良久，终于解开枝上的红丝，取下了叠得方方正正的纸笺。读完那首一本正经的谢诗，一声低笑自她唇边溢出：“傻不傻啊……”
*****
从元日到上元节前的半个月，官署都没什么大事，算得上清闲。虽然谢妍交待不必贺年，待到隔日天气放晴、冰雪消融，丁莹还是去了一趟谢府。那次伴值之后，谢妍对她亲近不少。丁莹也觉得自己不那么害怕接近谢妍了，这次便没有拒绝她留饭的邀请。
谢府招待的饭食不算奢靡，胜在食材新鲜，且烹制的方式得宜，甚是可口，何况还有谢妍相陪。丁莹觉得这是她近日吃过最为满意的一餐。饭后她还随谢妍在庭园中漫步，见到了那株盛开的梅树。
谢妍这日穿着红色胡服。她立于树下，身上红衣与盛放的梅花相映，十分悦目，尤其是谢妍拈花，对她回眸一笑的模样，深深刻在了丁莹的脑海中，久久不散。
因除夕伴值而建立的情谊在假日以后也没有中断。之后谢妍再来秘书省，都会特意关照丁莹几句。两三次后，众人便都知道谢少监对丁莹格外看重。不过丁莹本为谢妍门生，还是她亲点的状元，诸人也不以为异。丁莹自己对现状也很满意，既能接近谢妍，又不至密切到引起谢妍或者旁人的疑虑，是最合适的距离了。