“若只是议论学生，”丁莹回答，“学生可以不必在意，但那传言牵涉恩师……”
谢妍抚额：“别告诉我你是为了这个原因才决定参加吏部试。”
丁莹半晌没有说话。
在谢妍看来，这就是默认了。她顿觉头疼，让她不要妄自菲薄可不是要她逞英雄的意思啊。之前皇帝问询时，她判断丁莹不是冲动之人，必是有所筹谋才有参试的决定，并不太担心。如今看来却并非如此。她自觉这些年也算识人有术，没想到竟在丁莹身上走了眼。
“你无需维护我的声名。”她叹着气说。
说是门生，实际她们并无多少情谊，丁莹没有这样做的必要。何况针对她的攻讦多了，不差这一点半点。
丁莹听懂她的言下之意，垂目片刻后问：“恩师不介意吗？”
谢妍看了她一眼，低声笑道：“不过是给人做回谈资罢了，又不是第一次。这么一点小事你都要较真，日后可就没完没了了。”
也就是说，外间的议论谢妍都是知道的？丁莹几乎要冲口而出：那些传闻几分是真，又有几分是假？尤其是那前夫之事……但她到底还有理智，及时把这股冲动压了下去。
谢妍并不知道丁莹现在转的念头。没听见丁莹回应，她也不以为异，只当她还在犯倔。这人才学是有的，谢妍想，人品也不错，就是心眼太实。自己既是她的恩府，日后少不得要多费点心。
“事已至此，先专心备考吧，”她轻叹一声，如长辈一般拍了拍丁莹的肩，“过几个月再做计较。若那时还无把握，我替你想办法就是。”
“什么办法？”丁莹问。
“找个理由拖上一两年又不是什么难事。”谢妍沉吟，“你家里有没有什么年纪很大或者快病死了的亲戚？和你有仇的也行。”
“啊？”丁莹错愕。这和她的亲戚有什么关系？
“丁忧守制是再合适不过的理由，”谢妍眼睛在丁莹身上一转，轻声笑道，“就是不知道你介不介意损失个把不打紧的亲戚？”
第16章夏课（1）
入夏以后，天就热了起来。
山寺虽比城内凉爽，却仍然无法将酷热完全阻隔在外。好在出寺不远便有森林，茂盛的古木连成一片，又有浅溪穿流其中，甚是清凉幽静。丁莹搬来不久就发现了这处胜地，常在午后携带文卷来此读书小坐。
一进林子，阵阵凉意便伴着潺潺溪声扑面而来。丁莹缓步行至溪畔，找到她常坐的那块大青石，放下随身的布袋，脱去鞋袜。双脚浸入溪水的一瞬间，丁莹只觉浑身轻松。头顶的阳光经过重重枝叶的过滤，变得十分温和，就连草丛里的蟋蟀、枝头的鸣蝉落到耳中也不再让人烦躁。不料她才享受片刻，便听见鸟雀被惊飞的声响，接着就是一阵嘈杂的人声和马蹄声。看来有一队人马正从树林经过。
常有尼寺的香客为了抄近道改走林间小路。丁莹对此习以为常，他们经过时，她甚至没想抬头看一眼，且她很快听见几句隐约的女声，判断出这一行人多是女客，就更不在意了，只暗自希望他们尽快离开。穿行于林中的人马也没注意到溪边的丁莹，很快便如她所愿，消失在树林之中。
等到林子恢复平静，丁莹才取出布袋中的卷轴。她这日带的正是谢妍给她的判例。谢妍信守承诺，在两人交谈后的次日便差人将文卷送至丁莹的处所。送来的判例一共三卷，内容十分全面，不但有真实的狱讼，也有虚拟的案例，还有自经义中抽取的题目。科目试中可能出现的形式几乎都包含在内了。唯一有点出乎丁莹意料的是里面并没有任何谢妍自己的判文。反倒是崔景温所赠的那卷文集里，几乎全是谢妍旧年书判的摘录。
展开卷轴前，丁莹的指尖轻轻划过上面的签注，回想起那日谢妍问她“介不介意损失个把亲戚”时的情景。起初她大吃一惊，以为谢妍要草菅人命，但她快速分析后，觉得谢妍不可能是认真的，便用平静的口吻回应：“恩师说笑了。”
谢妍似是有些意外她的反应，挑了下眉，又低声笑道：“你对亲戚有点冷漠啊。”
即使老成如丁莹，听见这句话也差点忍不住给她一个白眼。不过这样的语气倒是让丁莹确信了那只是句不太合时宜的玩笑话。丁莹深吸了一口气，认真地说：“请恩师放心，学生会好好准备。”
说到“好好”二字时，她还刻意加重了语气。
谢妍妩媚的眼睛在她身上停留片刻，轻飘飘地说了一句：“最好如此。”
丁莹并无虚言。这两三个月，她确实很用心地备考，一面温习国朝律法，一面钻研手中的判例。她并未直接阅读这些判例，而是先看题目，自行拟判，再与卷中判词比较，以发现自己的不足。等到这些判例都已烂熟，她就开始自拟题目，有时她亦会请梁月音等人帮忙拟题，再自行作判。如此练习了近两个月，渐渐摸到了门道。昨日梁月音来找她说话，看了她近日的书判也赞不绝口。她自觉有了点底气，开始重新研读崔景温与谢妍送来的判例。果然今日再看，又有不少心得，不但能察觉自己之前的遗漏，还能看出判词中未能尽善之处。