小比之日，设在废料场边缘一处开阔地。十几个简陋的锻炉点燃，火光跳跃，映照着一张张紧张又渴望的脸庞。参与者皆是先天境的杂役弟子，在百炼门，未能踏入炼气，便终是凡人，唯有靠一手炼器技艺或许能搏出头。
林奇静立一隅，一袭普通的杂役灰衣，却难掩其沉静气质。在周围一片躁动不安的氛围中，他显得格格不入。
主持小比的是一位面容严肃、眼神锐利的炼器工坊执事，姓吴。规则简单直接：在两炷香内，利用现场提供的统一基础材料（皆是些灵性微弱、属性普通的边角料），修復一件随机分配到的凡阶中品损毁法器——「疾风匕」。最终以修復度、灵力流通性、结构稳固性评判高下。
随着吴执事一声令下，场中顿时响起一片急促的风箱拉动声和铁锤敲击声。弟子们大多满脸通红，汗流浹背，抡起铁锤拼命煆烧、捶打，试图将材料强行熔炼进去，手法粗糙，灵力运用更是谈不上精细，场面一时颇为喧嚣混乱。
林奇却是不慌不忙。他拿起分配到的疾风匕，匕首刃口有多处崩裂，内部几个负责加速的微型符文也已断裂黯淡。他并未立刻生火，而是指尖轻抚过匕首的每一寸，从柄到尖，闭目感受了片刻。在他感知中，这匕首并非一件死物，而是一个「受伤」的个体，他能隐约「听」到其结构断裂处的「呻吟」和灵力阻塞的「滞涩」。
随后，他点燃炉火，却并非盲目升温。灵力微吐，精准控制着火焰，只均匀加热匕首需要修復的特定崩口区域，对其他完好部分则以灵力隔绝保护，避免因过度加热导致整体结构性能下降。
他挑选材料时，更是让旁观的执事弟子们窃笑不已。他没有选择性能最坚硬的材料，反而挑了一块质地相对绵软、带有微弱风灵气的「软铁」，又取了一点点质地坚脆的「白曜石粉」和一小截韧性极佳的「青藤木芯」。
「他在干什么？软铁怎么修补刃口？一碰就卷刃了！」
「还加木头？真是胡来！」
林奇对议论充耳不闻。他将这三种看似不相干的材料以奇特比例叠加在一起，投入炉火中一个自製的小坩堝内进行熔炼。同时，手中铁锤轻重缓急极富韵律地落下，并非直接捶打匕首，而是在一旁的铁砧上反覆捶打锻炼那团融合中的新材料，每一次敲击都伴随着细微的灵力震盪，彷彿在进行某种奇特的「调音」。
高处，两道身影悄然出现。一人身穿百炼门内门弟子服饰，身形健硕，面容带着几分倨傲，周身灵力波动显示其已稳固筑基初期修为，正是叶辰。他目光扫过场中，最终落在林奇身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪过毫不掩饰的敌意与轻蔑。升仙大会上的惨败，是他此生最大的耻辱，无时无刻不想着雪耻。
另一人则截然不同。他身着青云剑宗特有的云纹剑袍，材质华贵，腰缠玉带，面容俊美却透着一股发自骨子里的傲慢，眼神扫视场间如同俯视螻蚁，正是皇甫英。他对这种杂役间的比试本不屑一顾，只是听闻那个在升仙大会上让他稍感意外的名字出现，才顺路过来一看。
「百炼门的杂役，也就只能玩玩这种打铁的把戏了。」皇甫英语带讥誚，声音不大，却清晰地传入附近几人耳中，带着一种天然的优越感。
叶辰对皇甫英的态度有些不满，但碍于对方身份与实力，只是冷哼一声，针对林奇道：「故弄玄虚！炼器岂是这等儿戏？浪费材料！」他修炼烈阳掌，崇尚刚猛直接，对林奇这种精细巧思的手法极为看不上。