数日后，一座风格迥异的边陲小镇出现在地平线上。
镇子不大，建筑多以灰褐色的巨石和深色的耐腐木材搭建，低矮而坚实，彷彿为了抵抗什么而存在。镇子周围的树木稀疏，呈现一种不健康的灰绿色。空气中瀰漫着一股复杂的气味，混合了草木腐败的酸味、某种硫磺般的矿物气息，以及一丝若有若无、令人喉咙微微发紧的甜腻感——那是瘴气的味道。
这里便是「瘴气镇」，万瘴荒原东侧最后的补给点。
林奇牵着马，低调地走入镇中。镇上的行人不多，大多面容粗糲，皮肤黝黑，眼神里带着一种长期生活在危险边缘所特有的警惕与漠然。他们打量陌生目光的目光，如同打量一件物品，而非同类。
他在镇中绕了两圈，最终选择了一家看起来最不起眼、也最为老旧的客栈「归途居」入住。客栈大堂兼做酒馆，光线昏暗，瀰漫着劣质酒水和烟草的味道。
傍晚，林奇下楼坐在角落用餐，食物简单粗糙，但他吃得慢条斯理，耳朵却捕捉着周围一切有用的资讯。大多是关于荒原外围某种药草的採摘、或是兽皮的买卖，无人提及深处。
他招手叫来伙计结账，将一块足银放在桌上，状似随意地问道：「小哥，打听个事，听说荒原深处有些稀奇古怪的遗跡？不知是真是假？」
那伙计眼神闪动了一下，飞快地收起银子，压低声音道：「客官，荒原里头处处要命，那深处更是有去无回的绝地，什么遗跡不遗跡的，小的看您还是别动这心思了，安安生生在镇周转转就好。」
林奇面色不变，又从袖中取出一小锭黄澄澄的金子，轻轻推了过去。
伙计的呼吸瞬间粗重了几分，眼睛死死盯着那锭金子，喉结滚动了一下。他紧张地四下张望，见无人注意，才以极快的速度将金子扫入袖中，声音压得更低：「客官…您若真铁了心想知道点什么…镇东头，有个独眼的老刀，他年轻时是这片最好的嚮导，进出荒原几十次…不过现在…咳，疯疯癲癲的，他说的话，您听听就好，当不得真。」
林奇点点头，不再多问。
根据伙计模糊的指点，林奇在镇东头一片几乎废弃的区域找到了老刀的住所。那是一间低矮破败的石屋，门板歪斜，散发着浓烈的酒气和霉味。
推门进去，只见一个头发灰白杂乱、瞎了一隻眼的乾瘦老者，正对着墙上一张污秽不堪、划满各种模糊痕跡的兽皮地图喃喃自语，手里还抓着一个快见底的酒囊。
林奇将在路上买的一坛烈酒放在桌上，发出轻响。
老刀浑浊的独眼转了过来，盯着酒罈，嘿嘿笑了两声，露出焦黄的牙齿。