“潘因坦斯生前和蔼可亲，深受朝野上下的敬爱，尤尔曼早在他还尚未成年之前就已立他为皇储，他继承皇位本来是板上钉钉的事，所以在他死后，‘世人皆陷入无尽的悲痛’，这是《阴影十五年：帝国政治的守旧与革新》写的……但其实严格来说，应该说是‘帝国的无尽悲痛’才对，因为潘因坦斯的意外殒命对于联合王国来说未尝不是一件幸事。”
凡达从他脚边的书堆中抽出一本肮脏的牛皮卷本在酒桌上摊开——即便是在酒馆里他也随身搬着厚厚的一摞书——“让我找找……对，你看这一条，已故的第十学者弗罗认为：潘因坦斯聪慧过人，很早的时候就展现出了极高的执政水平，与刚多林的盟约实际上是他一手操办，如果他继位，斯兰帝国的实力极有可能更上一层楼，这对联合王国来说可不是一个好消息。但是他死了，帝国的荣光于是化成了泡影……‘卡坦斯兰是出色的军人、骑手和剑士，但他并不是一个出色的皇帝。’书上是这么写的。”
凡达翻出的那本书是第十学者弗罗肯特的著作《帝国的不同方向》，写于巨龙现世的第五年，但魍记得，在写完的第二年弗罗便去世了，承接他第十学者位置的是杰克纳尔阿罕，一个留着大胡子的中年男人，来自泰伦尔公国。
“没错，我有一位叔叔就定居在帝国南方，他说至今帝国中还有不少人怀念‘黎明’当政时的年景……卡坦皇帝性格阴鸷，又热衷于特务手段，幸好我们此时此刻身在大书阁内。据说卡坦的蜘蛛密探遍布帝国全国，只要有半句妄议他的话传进他的耳朵，说话者全家都会被他吊死在巴督莫的城墙上。”达尔尼朝四周打量了一圈，低下头小心翼翼地接腔道。
“凡达，你比萨迪更像是呆子。”出言不逊者仍是多恩，萨迪是魍的姓氏。“大书阁学城中所有人都知道，当年弗罗肯特那个废物之所以能得到第十学者的尊位，全赖于他的舅舅莫蒙肯特是洛夫伯公国的财政部长。但是人人都知道，弗罗肯特最擅长的是在羽绒床上和妓女调情和吃苹果派，要知道他死前可是有250斤，但著书？呵呵，恐怕第一学者放的屁都要比他的文字更加鲜活。”
这倒没错，老师曾说过：相比于学术研究，弗罗最大的本事是对甜品的品鉴。魍心想。
凡达涨红了脸，猛地将书一合，大吼道：“够了烂舌头！你可以不尊重任何人，但是你好歹是大书阁的学徒，你说的每一个字都令你的家族还有大书阁蒙羞，你必须尊重学者还有知识！”
“不好意思，我是家里最小的儿子，继承家业轮不上我，也没有什么高贵的家族荣誉需要我去维护。以及，我当然尊重学者还有知识，但我可不尊重靠着家族关系步步攀升的废物。”多恩反唇相讥，“就依你刚才所说的话，就可以看出来你确实是一个只会照着书念出声的呆子，那我们召学徒不如召一只鹦鹉。”
凡达眼眦欲裂，他攥紧拳头用力砸向桌面，桌上的酒杯蹦起老高，“那你说吧，烂舌头，说出你的见解！不然我会视你在侮辱我，我会依大书阁的古老律令向你发起决斗！”
“而我会把你像劈开一颗西瓜一样劈成两截。”冷光闪烁在多恩的褐色眼珠中，“但我可不想让呆子的血弄脏我的学袍，行，看你那幅蠢样，我今天就免费给你上一课。潘因坦斯在世时，一直信奉的都是不战而屈人之兵，他认为能够在谈判桌上解决问题，才是为政者最厉害的手段。所以他在代老皇执政时，依仗的是纸笔而非刀剑。他积极联合矮人，缓和与云顶高原的矛盾，扩大与联合王国还有亚述大陆的贸易，在他留存的演说文稿中，他曾说：‘世界广大无边，容得下两个都想要向前的人。’，潘因坦斯谋求的是双赢，而非一家独大的霸主。所以若是他继位，他更大可能会与联合王国谋求的是共同发展，是合作，而非吞并与征服。”
“但卡坦呢？却与自己的大哥截然相反。他自成年后便执掌帝国游隼团，在帝国北方的边境与奥克厮杀了十二年，沙场铁血早已让他的心变得冷酷无情。他的大哥相信和平能自合作中诞生，但他自己只相信血与火，而他确实有这个本事。他继位的这十七年来，格蕃王被他打成疯子，永夏群岛诸王被他烧成了灰烬，阿尔纳草原上的哨站几乎修到了翠蛇古道的边缘，他对王国或者矮人动手只是时间问题。”
“更何况，谁告诉你卡坦并不是一个优秀的皇帝？你真应该走出书房，好好睁开你瞎掉的眼睛。帝国舰队的船帆塞满了狮口湾的港口，八大兵团的铁蹄响彻帝国土地的每一处，白银与黄金将国库每一处角落都塞得满满当当……若你舍得去翻一翻每一年冬月的末尾，大书阁政治学院对斯兰帝国的国力评估报告，就绝对不会说出‘卡坦不是一个优秀的皇帝’这样的蠢话。甚至你都不用翻报告，难道你忘记了？就在几十天前，盘羊团才在风暴岭埋葬了数万青狼骑！”
凡达仍不甘心，他放声高喊：“但他是一个刽子手！看看他的统治，每一天被他吊死在巴督莫城门口的人……”