战争的味道是如此浓烈，伊缀尔心想。如此严防死守到底是在防谁，往来行人都心知肚明。
王国百姓公认七位公爵中，以霍夫曼公爵治军最为严厉，这个认知完全名副其实。马车过四道盘查，竟然没有一个卫兵向她或者伊伦暗示行贿，只不过速度也确实够慢。他们是自清晨的雀时等候入关，每一个哨点后面都排着冗长的队伍，等他们终于穿过隧道、抵达关隘以北的喉石镇，已近正午，突如其来的亮光刺痛了伊缀尔的双眼，她不得不放下马车的窗帘。
喉石镇即是联合王国重要的防御枢纽，同时也是北方的商业重镇，是联合王国陆路对外贸易的第一站。战争的阴云虽然日渐浓厚，但却丝毫未影响王国与帝国北方的生意。纵使耳背，隔着窗帘，伊缀尔也仍能听到车外市镇车来车往、人流如潮的声音。震耳欲聋的钟声响起，浑厚而响亮，如同阵雷，那是喉石镇中心的钟塔所发出的声音。塔楼砖石所铸，高约十米，正午和黄昏各敲响一次，昭示着正午日时的来临。它还有另外一个用途：提醒有外敌来犯。
马车在卵石铺就的道路上缓慢前行，在不断地颠簸之中，伊缀尔逐渐感觉到自己开始全身无力，眼皮重若千斤。睡眠与衰老总是如影随形，变成这幅躯体，她几乎很少有整段整段清醒的时间。
真想看会儿书……她这样想着。一阵凉意从车窗帘的缝隙钻进来，下雨了，伊缀尔能感受到细末一样的雨丝溜进车厢内，沾在她的脸上，温暖与清凉交替，她终于抵挡不住潮水般涌来的倦意，沉沉睡去。
第4章王国南行（2）
不知过了多久，伊缀尔被车厢外的雨声吵醒。车外早已经不是轻柔的细雨，而是声势浩大的雨瀑。大雨倾盆，晶白色的水珠从窗外跃进来，打湿她的衣裳。伊缀尔拨开窗帘向外眺望，他们早已出了城镇，沿着王国大道一路向南，此刻正行经在一片树林中间，周围树林浓密，叶梢的落雨声伴着马蹄行走泥泞的响动。伊缀尔感觉有一点晕眩，手脚也有一点失去知觉。
染上风寒？这可糟糕。这并不是她三年来第一次步入衰老，最麻烦的就是伤病。年轻人毫不在意的一点病痛，对她来说都有可能是致命的打击，而衰老时的她如干涸的枯井，使用不了任何治疗的奥法……她还未来得及细想，就听见伊伦的声音自外传来：
“在前面生个火，吃点热东西。”
“好。”
她回答到，却意外发现自己声音清脆。她抬起手看了一眼，原本如枯枝一般干瘪的手背已经重新变得饱满。她摸了摸自己的脸庞和嘴唇，层层叠叠的褶皱已经荡然无存，烂掉的牙齿也焕然一新，黑色的头发垂散至肩。伊缀尔伸出手指，溅进的水珠立刻停滞在半空中，像一粒粒晶莹剔透的玻璃。她手指轻轻下划，水珠连带着打湿她衣服的水渍，自原路倒退而出，飞出窗外。
她重回年轻。
马车停在一棵巨大的古树之下，树荫刚好避雨。伊缀尔换好衣服走下马车时，伊伦已经将火堆生好，温暖的火苗周围还插着用竹签串好的兔肉。看见她从马车上走下来，伊伦明显微微一愣，但马上就恢复正常，顺手递给她一串烤得半焦的兔肉。
“谢谢。”伊缀尔接过兔肉，口中默念，身下原本湿漉漉的泥地瞬间变得焦干，周边氤氲的水气也荡然无存，火堆中的树枝发出崩裂的噼啪声，火舌窜起老高。她和伊伦围坐在火堆边，临近傍晚，天色渐暗，雨夜的树林阴影幢幢。
伊伦打开自己腰间的酒壶，猛灌一口麦酒。“喝点儿？”
“不用，我喝水就行。”
“你现在的样子和母亲一模一样。”伊伦突然说。