约拿见时盛已经残废了，本就心惊，再听他一席话，不但立马就同意了，还反过来求时盛帮自己说说好话。因此，时盛完全不担心他乱来。
九个月后，帕沃南终于肯放行。走出疗养院的那一刻，时盛第一次嗅到了“自由”的气息。
余桥猜得没错。他选择落脚眼下这个国家、这座岛屿，的确因为这里与塔国很相似。
“我就是想看看，在差不多的环境里，成为了‘自由人’的我，会过怎样的生活。”
时盛的语气十分平静，带着几分卸下千斤重担后的轻松释然——在整个讲述往事的过程中，他始终是这样的状态。
尽管如此，气氛仍难免沉重。于是他故意更轻快地说：“你见到塔那温的时候是不是特别惊讶？我跟你说，他真是个神人。别说你了，我跟他相处这么久，照样经常被他惊到。”
塔那温是跟时盛一起去到素钦的。时盛原本担心他回到那曾经为钱搏命的地方会更容易发病，一开始就让他在安全区待着。直到某天他突然出现在厂门口，说连续几天梦见时盛出事，实在不放心，时盛才把他留在了身边。
“安全区离工厂挺远的，他也不说一声，又发挥了他的专业技能，完全徒步，走了几天几夜……你说神不神？”
余桥没作声，时盛便顾自继续道：“来到这边后我买了那艘小船，其实只是为了了却心愿。塔那温非说放着太可惜了，想学本地人靠船挣钱。”他笑起来，“我说‘你一个连本国大字都不识几个的人，在疗养院里叫你跟我一起学英语就躲的人，来到国外还想学本地人做生意？再说你游泳都不会还想开船？’你猜怎么样？他说，我现在学就行了啊。正常得让我怀疑他先前根本是装疯。”
看塔那温态度实在坚定，时盛不忍心继续打击他。恰逢那阵子在翻新租来的房子，工人都是本地的，时盛便让他跟人家同吃同住、一起干活。中午最热的时候，别人休息，塔那温自己下海学游泳。几个月下来，简单日常对话学了不少，晒掉两层皮，游泳也会了。深感意外之余，时盛花钱雇了个靠谱的岛民，带塔那温出海，教他怎么带人玩跳岛；自己也在空余时间给他做了块牌子，用英文写上项目与价格，再配上个计算器，教他怎么跟顾客讨价还价。
“不指望他挣钱，别出事就行了。”时盛说，“不过世界上的事就是这么奇怪，你越不指望的越会发生。从他开始出海，就再也没跟我要过钱，都快两年了……有时候还请我去夜市吃饭呢！厉害吧？”
余桥还是不吭声。在酒吧后门回答了怎么知道他左小腿的事后，她便不怎么说话了。而后跟着他走进这间与酒吧相距百米远的小屋，她陷入了彻底的沉默，就那么安静地垂着眼，缩在床铺对面的椅子上，与他相对而坐。听他讲述的过程中，她的左手始终拧着右胳膊，指节都泛了白。
这些年通过电视机和电脑的屏幕追逐她的身影，无论是八角笼边的从容冷静，还是应对危机时的镇定果断，都让时盛忍不住感慨她真的长大了。但此刻暖黄色的落地灯光线给她勾出一圈毛茸茸的光晕，令她看起来还是多年前那个对太阳能路灯充满好奇的懵懂少女。
所以她被迫看到那条小腿后的日子是怎么熬过来的？时盛不敢直接问。
他弯腰拿起摆在脚边的啤酒罐，发现已经空了，便撑着床垫要起身去取。余桥却冷不丁地站起来，快步走到冰箱前，拿出两罐酒，先打开一罐递给他，自己坐回椅子上才打开另一罐，喝水似地咕噜噜一口气喝了个干净。
“嚯，酒量越来越好了。”时盛故意逗她，“刚才问你你不要。这会儿怎么又自己喝了？久别重逢不高兴吗？也不约我碰杯庆祝一下？”
余桥依然不言语，也不看他，把空易拉罐捏得咔咔响。
时盛盯着她，也一口喝干手里的酒，将空罐子捏瘪扔掉，清了清嗓子，沉声说：“余桥，抬头看着我。”
眼睫投在脸上的影子颤了几下，余桥终于像下定决心般也捏瘪了空罐扔开，依言抬起头。
那张脸不比巴掌大，眉眼柔和平淡，嘴唇却艳丽如带露的虞美人，甚至是……罂粟花。
对，是更像罂粟花，尝过一次就成瘾，越是碰不到就越想，再无法对别的嘴唇提起兴趣。
时盛滚了滚喉结，深深望进那双仿佛浸在水中的琥珀色眼眸：“余桥，我不是瞒着你，不跟你商量。我是在去之前猜到了帕沃南的心思，有了点初步想法，但没见到他本人，我也没有十足的把握能成。”
“而且我担心跟你说了，后期出了事，陈继志要找你麻烦。但凡你稍微露出一点破绽，他就能不择手段地全撬出来。他那种人，就算你全都坦白，他也未必会放过你……所以，别生我的气好吗？”