在郭淑妃还有一个月生产时，皇后又来看望她，此番皇后带了甜汤来，分盛了两碗，自己则坐在郭淑妃对面与她一同饮用。郭淑妃尽管心中十分不愿，却也不好直接拂逆，只得将就着喝了半碗，喝完后便借口疲累打发走了皇后。皇后后脚刚迈出宫去，郭淑妃便抠着喉咙吐掉了一些甜汤，随后又吃了些皇帝赏赐的金丝蜜枣，方才心情忐忑地上床休息。谁知睡了没有一个时辰郭淑妃便喊肚子痛，宫女们吓坏了，手忙脚乱地喊来太医诊治，太医诊出郭淑妃是中毒，且由于怀着胎儿，不敢下猛药，只得用舒缓的药吊着。郭淑妃受此刺激，很快早产下一个小皇子，也就是现在的湮王后便一命呜呼了。
“荆婆婆，你刚才说那碗甜汤皇后也喝了？”许之城问。
“正是。”荆婆婆点头，“听太医说，那种毒寻常人喝了虽然也会伤身，但是尚可调理，可是孕妇喝了，则十分凶险，很可能就一尸两命。奴婢真想不到皇后为了害我家娘娘，竟下手如此狠毒！”
“那么当时相关人等呢？”
“皇后的两个侍女很快被处死了，至于其他的人……”荆婆婆想了想，“现场除了娘娘和奴婢我，也就是皇后和她的两个侍女了。”
许之城沉吟了一下又问：“御膳房当年有个叫做垂珠的宫女你可有印象？”
“垂珠？”荆婆婆想了一会儿，点头道，“是有这么一个人，好像是个低阶宫女，平日里不怎么和人说话。她怎么了？”
“她死了。”许之城道，“就在昨夜，被人杀死了。”
荆婆婆愕然：“大人是怀疑她与当年之事有关？”
许之城想了想，摇头道：“不知道，现在下定论为时尚早，只是隐隐觉得有些奇怪。她当时怎么出宫的婆婆可知道？”
荆婆婆摇摇头：“并不清楚，她当时的年龄也到了可以出宫的时候，虽然可能提前了一点儿，但这种事不算少见，并不奇怪。对了，大人若是想打听她的事，奴婢倒是可以推荐一个人，就是现在御膳房的掌事袁公公，二十年前他还是御膳房的小杂役，听说与垂珠关系不错。”
得到此线索后，许之城立刻动身往宫里赶去，刚进宫门便遇见了汪公公，汪公公喜道：“许大人，恭喜恭喜啊，年纪轻轻就做了大理寺少卿，定然是前途无量啊！”
许之城客气行礼道：“多谢公公吉言，公公这是要出宫？”
“出门办点儿事，大人呢？莫非宫里又有什么案子？”汪公公看着行色匆匆的许之城问道。
“哦，还是湮王的那件案子，尚需有些杂事收尾。”许之城道，“对了公公，虽来过几趟宫里，却不知御膳房是往哪个方向走，还请公公指点一下。”
汪公公笑眯眯地用手一指：“许大人客气了，从这条路往西一直走就看见了。”
许之城道谢后便匆匆去了，汪公公若有所思了片刻后便向宫外走去，不一会儿，一名小太监从宫门处转了回来，也向西边疾步而去。
御膳房掌事太监叫做袁玉贵，快四十岁的年纪，因为长得白胖倒不大显岁数。袁玉贵认得许之城，也知道他现今是皇帝眼前的红人，自然不敢怠慢，一边寒暄一边将许之城迎了进去。
“不知许大人来奴才这里是所为何事啊？”袁公公倒了杯茶水递过去。
许之城抿了一口赞道：“公公这里的茶水甚好，比大理寺的可是要好多了。”
袁公公干笑两声：“大人您真会开玩笑，这是奴才家乡的茶……”
“公公家乡是何处啊？听口音像是福建一带的。”
“啊，大人好耳力，奴才正是那里的。”袁公公有些迷糊，他相信许之城来此绝不会是来唠家常的。
“听说当年御膳房有位叫做垂珠的宫女也是福建人士？”
袁公公的心里咯噔了一下，立刻明白了许之城的来意，不由变了脸色。
“好像是……是从福建来的，不过奴才对她……”
“对她很熟悉是吧？”许之城打断他，“她长你几岁，对你很是照顾，所以在当时你们俩最为要好。”
袁公公不自然道：“咳咳……是……是这么回事。”