天明。
娉婷轻巧地闪身进了院门，正准备继续轻巧地闪身回屋，身后响起一个声音:“早，过来喝粥。”
娉婷一愣，几乎石化在原地，半晌听见许之城又道:“昨晚你出去时烛火忘熄了，我帮你熄了。”
娉婷“哦”了一声:“我……我去洗漱一下。”
又过了一会儿，娉婷换了一身衣服走出来，讪讪解释道:“大人，昨晚睡不着，便出去走了走……”
许之城并未接话，只指了指身边的位子:“坐，吃完饭去衙门。”
娉婷正要依言坐下，院门外来报，说是宫里来了人。来人道是宫里的太皇太后有事要面见许之城，让许之城收拾收拾赶紧跟着走，三人急忙放下手中的碗筷，跟着宫人走到门口，不料娉婷和帽儿却被拦了下来。
“不好意思，太皇太后只招了许大人一人入宫，其他闲杂人等不得跟来。”宫人道。
帽儿刚要发作，被许之城阻下：“我去去就来，你们照常做你们的事。”
太皇太后深居在皇宫中的无极殿，平日里也不大出来，是以并不能经常见到，如今居然召了个朝臣进宫也是少见。纵然是许之城，在踏入无极殿前也着实没有想清楚太皇太后找他所为何事。
长殿之上，太皇太后雍容地坐在尽头，尽管已经上了年岁，但显示出来的气度仍然耀眼非凡。许之城趋步上前叩拜。太皇太后面带笑容地让他起了身。
“素闻许卿是个破案的奇才，原本哀家还以为是个半老的老头儿，却不想竟是个如此年轻的后生。”太皇太后笑眯眯地说道。
许之城谦逊道：“太皇太后谬赞了，不知今日召见下臣是为了……”
“你看看你看看，年轻人就是沉不住气。”太皇太后对着旁边的宫人道，“许大人定是急着去办案呢，恰巧哀家今日唤你来也是为了案子。”
许之城抬起头来：“不知太皇太后所为何案？”
太皇太后叹了口气：“许卿也知道，最近后宫之中不大太平，本来还有人撑着做点儿事，可这做事的人心不清净，一个个的都去了大势，如今后宫之中少了合适的人主持，所以我这把老骨头只好又出来问问情况。”
“太皇太后可是问的最近宁妃的案子？”
“自然是。”太皇太后又叹了口气，“没想到皇上身边竟会有这样的事，许卿怎么看？”
许之城答道：“事情尚未查清，下臣不好擅自评说。”
太皇太后点点头：“也对，不过不知许卿可愿意听我这个老太婆啰嗦两句话？”
许之城忙行礼道：“太皇太后尽管吩咐。”
太皇太后满意地点点头：“依哀家这个妇道人家来看，宁妃出身舞坊，世面也见得不多，哀家不认为她能够一人将刺杀皇上的事做到。”
“是。”许之城道。
“哀家的意思不是她有帮手，而是……有幕后指使之人。”
许之城沉默不语。
“许卿，这幕后之人恐怕并不简单，你可有深挖下去的打算？”太皇太后收敛了笑容，看向许之城的眼神里多了几分凝重。
许之城低头答道：“下臣只知道查案必查出究竟，倘若不然，如何向世人交代？”
“即便这背后是些不易撼动也不能撼动的力量，也要一查到底？”
“只要下臣还活着，自然会查下去。”
“好！”太皇太后赞许道，“果然是个忠心之人，皇上没有看错，许卿请放心，哀家会命人暗中保护你，不会让人轻易伤你性命。”