须臾，那儒生被小吏领着一直带到纪春明面前，儒生面目清秀，看上去不过十六七岁，进了衙门后许是因为胆小，腿肚子一直在发抖，脑袋更是垂着，不敢抬头看上一眼。
纪春明体恤，叫小吏搬来一只凳子，让儒生坐下，又着人倒了杯茶给他后方才和颜悦色地问道：“这位不知如何称呼？”
儒生的额头又冒出汗来，畏畏缩缩道：“草民方文，是在天阑书院读书的一介儒生。”
天阑书院？纪春明警觉起来，艾慕澄所在的天阑书院，尽管近日里刑部上下流水样地派了人去了解情况，但收效甚微，如今居然有学子主动来到刑部提供线索，他不是不兴奋的。
“方文，你慢慢说，不要紧张。”纪春明示意一旁的文书准备纸笔记录。
方文咽了口唾沫，答了声“是”：“艾慕澄失踪的前日晚，我们在路上拦过她……”
“你们？你们是谁？”纪春明不放过任何一个细节。
“是四个人。”方文的声音又开始颤抖，“我，王玉，裘泽，还有陈生。不过我只是跟着他们的，我从来不敢做什么过分的事。”
纪春明心中大概了解，估摸着这四名儒生平日里喜欢调皮捣蛋，严重点儿的话便是欺凌霸弱，他示意方文继续说下去。
方文低着头道：“艾慕澄长得不错，平日里喜欢到窗外听夫子讲学，我们便都认识她。陈生最喜欢没事就欺负一下艾慕澄，还常常拉着我们在学院撵她，她胆小，每次都躲，夫子看到的话也会罚我们，不过陈生并不打算罢休。她还曾经说过，说过……”
“说过什么？”纪春明追问道。
“他说越是得不到的他越喜欢……”方文苦着脸，“那晚，就是艾慕澄失踪前晚，陈生与我们说要在艾慕澄回家的路上拦下她。”
“拦下她做什么？”
“说是要吓吓她，让她从了……”方文几乎带着哭腔，“半道上截住艾慕澄，她大声呼救，我们三个害怕就都跑了，陈生没肯跑，将艾慕澄拖进了路边的树林中……”
纪春明一拍桌子：“岂有此理！之后发生了什么，速速说来！”
方文被这么一吓，从凳子上滑落到地上，双膝跪地一个劲儿地叩头：“大人息怒，我们也不知道后来发生了什么，第二天在书院没见到艾慕澄，陈生也没来，我们当时并未在意，之后两天后确定艾慕澄已经遇害，我们才想到会不会是陈生他……”
“陈生现今人在何处？”纪春明问。
“他自那日后都未来上学，我们去他家也没见到人，说是受了伤闭门养伤，不愿有人打扰……”方文小心翼翼答道。
“来人啊！”纪春明朝外喊道，几个衙役立刻涌了进来，“去将那陈生速速拘来，本官要连夜审问！”
杨懋在大理寺受了气后，在府里坐了半天气也没顺过来，见夜色笼下，便想着出去找个馆子吃酒。杨懋先去了许之城府上，无奈帽儿说许之城不在家，他只得哀叹一声，悻悻然自己走了。
流云阁是近日新开的酒楼，开的位置虽然偏了点儿，但胜在环境雅致菜品别致，每日里来的客人并不少。
杨懋嫌大堂里太吵，一人要了个包间，点上一大桌子的菜并两坛酒，自顾自地吃喝起来，打算不醉不归。
谁知刚刚吃到一半，杨懋便听到隔壁包间传来熟悉的声音，不仅声音熟悉，议论的内容也是他熟悉的。
那个熟悉的声音在说：“他杨懋算是个什么东西！和我同科的时候就好吃懒做，今日居然和我公然顶撞，一个下属，谁借他的胆子？！”是陈功。
杨懋听得眼发直脸发白，顿了顿后拎起一坛酒就出了自己的包间。当杨懋出现的那一刻，隔壁的包间也安静了一刻。
“真是不是冤家不聚头。”陈功哑然失笑，“最不想见到的人偏偏出现了。”
杨懋将酒坛往桌上一放，指着陈功道：“你别太过分啊，你不就仗着你家里有势力才坐上少卿的位子的？你当大家伙儿不知道吗？”
陈功的面色登时变了：“你别胡说！”
杨懋冷笑道：“不然呢？你还真以为自己有本事吗？也不掂量掂量自己几斤几两，一来就接这么个大案子，吃的下嘛你？！”
陈功被他怼得下不来台，情急之下伸手就拿了面前的碗砸向杨懋，杨懋躲避不及，被碗砸中额角，几颗血珠立刻冒了出来。杨懋本来就喝多了酒，被陈功这么一激，脑袋发热顺手就提起酒坛子要给陈功的脑门来一下子。幸好周围的人多，一个抱腿一个拉胳膊，硬是将他给扯了下来。