「抱歉，苏韶宁，我忘了你不能吃。」边说，还边将盘子往远处挪。「里面放了蜂蜜。」
苏韶宁手停住了，转头深深望向时舜辰，却也看他挑了挑眉，表情古怪。
「好了，别浪费时间了，今天是要确认新的指定曲，不是要来我家开同乐会的。」
游子鸣挑了几片唱碟，放进拨放器里，接着把乐谱影本发给大家。毛毛老师问他们是否要更换全国赛的指定曲目，是因为她认为评审会被更具难度的詮释给打动，在比赛之前，他们还有时间可以练好新曲子。拉威尔和德弗札克之间，她推荐后者。
宛若独白的钢琴导奏率先自音箱传出，轻柔缓慢、哀愁浓郁，接着弦乐声部加入对话，风格逐渐悠缓明亮，细碎琴音点缀在乐句中，犹如午后河面的粼粼波光。
苏韶宁看着谱，听着乐音和谱面音符嵌合，指尖微颤，心中摹想拉奏的运指，也摹想着曲中乐思。
「风格和孟德尔颂那首不一样呢，感觉好悲切。」李颂怡低声说。
「老师建议我们换这首，你们觉得呢？」待乐曲播毕，游子鸣又从乐章开头再放了一遍。「我觉得寒假之前应该能练好。」
时舜辰点点头。「我没意见。」但李颂怡良久都不出声，面露犹豫，只是她犹豫的点却不是换曲与否，而是更基本更重要的问题。
「你想要退出？」游子鸣一脸愕然，迅速瞥向同样讶异的苏韶宁一眼，又紧紧注视着李颂怡的眼眸。「为什么？又有人跟你说了什么吗？」
李颂怡扭着手，连连摇头，动作侷促，但神情坚定。「不是，我其实也考虑了很久了，但一直说不出口。」她抬眼，视线晃过在场的三人。「之前我爸就有告诉我，如果成绩掉下来就要我退出团练，他一直很不赞成我高二了，还参加弦乐跟班联会这两个这么重的社团。」
暑假学姐退出时，李颂怡接到时舜辰的邀约，不假思索地点头答应。国小学了音乐三年，她也有在比赛中证明自己的慾望，却除了管弦乐全体大合奏的场子之外，不曾胆敢踏上过独奏的赛场。有尝试过，但压力让她频频回头。这次三重奏的机会难得，她是不会先起头带领的人，却愿意义无反顾好好跟随。虽然排练过程吃尽苦头，但她是大提琴唯一能上台的选手，看两人不肯放弃，她也想坚持下来。
但开学后那堂社课，她才真切体会到自己准备不足。和时舜辰及游子鸣不同，她没有不全力以赴的馀裕，却也没有全力以赴的时间。补习班、班联会、三重奏团练，瓜分了她的课馀安排。
「那天社课结束，我真的觉得自己好差，拉得好烂，很怕拖累你们，害你们还要安排一个保母带我，我其实也很怕拉一拉，结果老师直接说，那就乾脆让韶宁比就好。」
这是她第一次鼓起勇气，自白她真的害怕被取代。
她坚持了下来，她进步了很多，但恐惧依旧在她体内生了根，她的每一次挫折，都让那股惧怕汲取了更多养分。她在日里锄草，恐慌和担忧依旧在夜里疯长，信心如潮汐规律涨跌，却是乾涸的时间远比满潮时要多得多。
怕出错，怕拉不好，怕顾好了社团却让课业往下掉，怕退赛丢脸，又怕上台更丢脸，怕被取代，却更怕自己得以维持正选资格，是因为其他人顾虑情分……
拖着拖着，比赛就迫在眉睫。赛前最后一次社课，李颂怡下了一个大胆、鲁莽、甚至说完十秒鐘后就开始后悔的决定。
「我告诉毛毛老师，如果等下的演奏老师觉得我的技术达不到她的标准，儘管把我换掉没关係。」
赛前最后那一场排练，是她发挥最好的一次。老师的称讚绝非客套，她自己从拉奏的过程中便可以感觉得出来。
这给了她站上赛场的信心。
「那这样你现在退出不就太可惜了吗？」游子鸣嚷起来，「你都进步那么多了，不想站上一次比赛舞台，好好把努力的成果展现出来吗？」
「上次比赛受伤退场，看完医生后，我竟然有种松了一口气的感觉，可以把胜败的责任丢给别人了。」李颂怡的笑容有些无措，承认自己屈服于比赛压力。「虽然确实有点不甘心，但我觉得我已经到极限了。」
若说晋级全国赛是场马拉松，那她是用拚尽全力的心态衝到了半途。后面半场赛事，她无法付出同等的努力，毕竟还有落后的课业跟繁忙的班联会要兼顾。
但是，老师最后的鼓励，确确实实，让她明白自己真的做得到。
于此，她可以说心满意足了。
「对不起，社长，现在才鼓起勇气告诉你，请让我先退出比赛吧！」李颂怡站了起来，鞠了个躬。「副社长，也很对不起，明明你一直都在鼓励我勇敢一点，但我最后还是差了那么一点勇气。」
游子鸣和时舜辰互看一眼。「时舜辰，你早就知道李颂怡想退了？为什么不告诉我？」
时舜辰别开目光，口气温淡。「因为我知道你留不住人家。」
「啊？我又没试过你怎么知道？」
一直沉默的苏韶宁开口了，「颂怡，真的不能留下来吗？我们只要再多练这一首就好了啊。」
李颂怡默了会，「……韶寧，对你来说，多练一首是『只要』而已，对我来说却不是。」
苏韶宁自觉失言，摀嘴沉默。
游子鸣猛地搔搔脑袋，最后叹口气，两手一摊。「逼人上台不是我的作风，颂怡，如果你真的想退，我会尊重你的决定。」他停一拍，「可是，如果你想跟之前一样，和我们一起排练，还是非常欢迎喔。」
李颂怡深深低下头，垂落的发丝间，看不出来表情是松了口气，还是带着惋惜的感伤。
他们之间的沉默被大门敞开的动静打破，他们一齐转往玄关，只见游母推着行李箱踏了进来，见到出来迎接的好几个孩子，表情却是狠狠愣住了。
「子鸣，你带你的朋友过来玩吗？」
「我有传讯息跟你说，我们团练教室天花板崩了，要借家里的钢琴练习啊！」游子鸣往她身后探看，「哥呢？」
游母对他的问题置若罔闻，逕自掏出手机确认，「啊，你传讯息的时候我在开车，没注意到，被洗下去了。」她抬头，快速地眨了几下眼，语气有种掩不住的慌乱，「你帮我把行李拿进去，我去——」
她刚要回身，一个高大的身影从门口挟带初冬的寒气踏进了玄关，阻在她身前。那张脸和游子鸣并不相像，粗獷的眉、鹰般的眼、稜角分明的颊和带着薄沟的苹果下巴。有血缘关係的三个人排一排，可以知道游子鸣的哥哥应该长得更像他爸爸。
「嗨，老弟。」男子开口。因为身高，眼光扫视眾人的角度恰似睥睨。「好久不见。」