此一小宴单为独女的朋友而设，不招待前来观看试炼的其他宾客。酒是瀛洲玉醴泉，另有金乳酥，水晶脍，红粉蟠桃……山色鲜媚，水光清和，宴间有酒有诗有歌。
柳月麟坐在首座，只随意吃了几口。
乔慧坐在她身侧，见她面上隐隐有紧张之色，便将酒举起，一饮而尽，道：“明日一过，咱们月麟便是南姑射的下一任掌门了，我先给掌门人敬一杯。”
她语毕，一股清爽山风吹过，珠帘琳琅，如奏鼓点。
柳月麟抬头，也端起酒杯，笑逐颜开，道：“是，明日一过，我便是板上钉钉的继承人了。我在玉宸台学艺三年，什么试炼都是顺水推舟，迎刃而解。”
顺水推舟，迎刃而解。七道试炼从一人身上逐一迎过、推过。
千百年来皆如此。
这仪式只由一人参加，若未通过，方推举出另一选手。
次日高台华殿之上，明亮天光洒进。各人列席，柳月麟父母坐于最前，姑射南、姑射北的族老都列于上座，另有几个世家的掌门、少主，也在上座之中，蓬莱、青丘、东海……咦，宗师兄也来了？乔慧一眼看见他，他也星目弯起，向她点头致意。
既如此，大师兄应当也在其列。但昆仑的一方只派了几个门徒来。
亲信非谢家子，但谢家的白衣鹰犬，也可以和旁的掌门少主列于一席了。
台下是青山绿野，奏乐响起，先是助阵的演舞。
舞者有男有女，青衣雪剑。
剑舞。
剑光纷繁，如白虹百十道，高台之上人人为之注目。
终于，雪白的剑虹渐次移开，雪锋下，露出一张灿若玫瑰、英气勃发的脸。
柳月麟已换过一身简装，腰系一卷长鞭。
迈过山门便是试炼，天镜会为台中宾客转呈试炼中的光景。
剑光收歇，百名舞者如潮水退下，台下余柳月麟一人，迎山风而立，正欲向长辈及来宾行礼后便踏入试炼山门。
司仪仙官正要宣布试炼开启，北姑射席位上，一位慈眉善目的长老却倏然站起，道：“且慢。”
乔慧心道，且慢什么，月麟早点结束试炼不是早点开庆功宴么？
只听那长老道：“侄孙女天资聪颖，年少有为，我等都是有目共睹。但七道关卡，步步凶险，介丘真人膝下又唯有侄孙女这一独女，月麟修为虽精，但年纪尚轻老夫与几位族老商议，为保万全，不若从北姑射选一族兄与月麟一同入场。”
他又强调：“并非争夺，只是让他殿后，从旁策应，万一有变，也可及时援手，保月麟无虞。既全了试炼，也免了意外，两全其美。”
此言一出，满场哗然。
有人交头接耳，这不是姑射的大长老天池真人。
介丘脸色一沉，清漪居士更是朱颜怒目，当即冷声道：“天池长老此言差矣，姑射试炼历来只容继承人候选一人独闯，从未有他人‘从旁策应’的先例。月麟既为我们的继承人，自有其担当。是成是败，皆是她一人考验。此刻安排他人入场，罔顾祖制，又将咱们南姑射的脸面置于何地？”
介丘也道：“大长老说的族兄，该不会是北姑射的次子柳穆吧。他大哥承袭北峰，他弟弟柳彦正在宸教修行，你们就推了他出来是么。”
台下议论声嗡然响起。
“天池真人自己就是北姑射出身吧。”
“怎么闹得这么难看，唉，膝下只有一个女儿就是这点不好……”
“昆仑的人也来了，不知他们什么态度？”
被南峰峰主夫妇点破心思，天池长老面上慈和的笑容未变，仍道：“介丘侄儿此言差矣，老夫一切所为，皆是出于对姑射山传承的慎重，对月麟侄孙女的关爱。规矩是死的，人是活的，确保万无一失，有何不可？我是体谅你们只有这一个独女。”
他话语恳切，仿佛全然是一片公心，倒显得介丘夫妇过于紧张，不识好歹了。
乔慧见他如此大言不惭，再按捺不住。
她起身，草草抱了一拳，清亮道：“晚辈有一事不明，想请教天池长老。”
席间目光一时聚焦于她身上。