宗希淳道：“不知师妹可需要一个在你身边搭把手的人？”
风静，豆苗犹自摇摆，那晚风的余波。昨夜下过细雨，又复原了春夏该有的天气，四围微湿，一整个天色都是欲语还休。
乔慧听了这话，一时不语。
这是何意？
过了半晌，她方道：“也不大需要罢，我自己照顾自己。”隐约地，她已判断出宗希淳话中心意，因此说得委婉。她抱着一干农具，继续向前。
得了她委婉的拒绝，宗希淳的步履一顿，但很快又跟上。
“师妹，我……”
“咦，是还有什么事情？”
“我有几句话，想和你言明。”
乔慧想道，就让他说了也好。
她把他当一朋友，对他别无其他心意，是以不好叫他仍将心意系在她身上。待他说罢，她也对他及早说开。
乔慧因此停下脚步，转过来看他。夕阳的金光落在她眼中，洞烛许多人事人情一般。
宗希淳只觉眼下像一局输赢早定的赌，揭不揭盅已无所谓。是他仍要入场，想试最后一点可能。抑或只是想将那五色细花的叶子牌上花光递她一观。不知怎的，他心下反有一片前所未有的平静。
“师妹，我一直欣赏你，”他略作停顿，一口气道，“我恋慕着你。初入门时的比试，你是魁首，那时我就对你印象很深。后来小试，你又胜过了我……”
他笑一声：“你方入门，便胜过我学剑十年，从那时起我就喜欢着你。”他的眼神只看向她，将心事缓缓道来。百感交集，都在一番温言慢语中。
乔慧听罢，沉默一阵。她不语，他的平静中便带了几分忐忑了，心想是不是因自己直言，她尴尬，她不高兴。
但其实对面的人只是在思索。
几息后，乔慧迎着夕阳的金光看向他，真诚道：“谢谢你，宗师兄。”
“你很好，但我……如果你愿意，我想我们还是做朋友。”
晚风吹拂，云霞漫卷。
宗希淳静住。
“无妨，”片刻后，他方笑一下，“是因师妹一早就对大师兄钟情么？”对他而言漫长的片刻。
乔慧心道，也不算一早罢，她从前才喜欢了大师兄一个月，哪里算得上一早钟情。何况，即使没有大师兄，她大约也依然会视宗师兄为一朋友。
人和人不同，有人很沉浸那一番堤岸春柳雨霁天晴柔情千丝的情致，但乔慧从那柳树下走过，也只觉它是春日里一寻常的芳华，她只身打马，它一闪而过。扬鞭、疾驰，非得是深山中的白虎方激起她的兴趣。孤高的收入怀中，不驯的伏于掌底，那才叫人心痒痒。
想罢，她自己也吓一跳，原来她这么想？天，她自认是一纯良的小老百姓，绝无要攀折、玩弄他人之意。
“不算是因为大师兄。我和他如今也不知是什么关系。但……”她回到眼下境况，尽量说得和婉，“宗师兄你在我心里一直是一个很好的朋友，你剑法超群，人也心善，诗词、书画，我们有许多相同的兴趣，我下凡救灾，你也前来帮忙，我很感激你，亦真心地视你为友。”
宗希淳望着她，不再多说：“好，我以后仍做师妹的朋友。”
他收拾了诸般心情，一笑盖过。
长长的田埂，一直向夕阳的尽头蜿蜒过去，乔慧静了片刻，照旧捡起一件趣事来说，说说笑笑，自然地消弭着二人中的安静。宗希淳眉宇微动，也一句句地接着她的话。
因旱情将收，这漫漫的乡土已有许多人声、人气，有乡民向他二人问好，道：“妮儿，你带了朋友来玩呀？”这回，有人说他们是朋友了，大约是因他们之间一前一后保持着距离。
宗希淳心下的失落翻过，另有一种平静的况味。其实做朋友也无妨，他不想强求她的心。
如此一段路，一直走到乔慧家中去。
尽头青山下那户农家有炊烟升起。
宗希淳不觉放慢了步伐，因不知经了方才一遭，是否仍要随她进她家拜访。或许将一干农具归还便好。
上一回来她家，他注意到她家门前那丝瓜架子的横木有小小的蚁蚀的缺口，今时再看，仍在。临别前，为她们家将这架子扎好再走？
乔慧却回过头来，道：“宗师兄，你要不要吃个便饭再走？”既做朋友，便以朋友之道待之罢，朋友来了，留下吃个饭。
宗希淳笑一下，答应。
夕阳辉煌，映照尘世。到底，太阳缓缓降下了，是日已过，前情翻篇。