而她作为那官宦人家的小姐，她从小要勤于学业，礼仪要高贵，为人要八面玲珑。
她那时以为，父母爱子，当以严苛为先。
而姜南晚从小耳濡目染，她不免争强好胜，只想力争上游，她天性高傲，绝不可能靠谁施舍一饭一食，苟延富贵。
所以姜南晚从学业到爱好，在京市大多数其他豪门之家的子女，还在以混日子，未来继承家业分割遗产为主时。
姜南晚便已经进入了最高等的学府，无论是专业还是选修，也多是平庸者终其一生都混不出头的领域。
自古以来有才者大多自傲，她聪明，又有能力，不该屈居人下。
所以在她得知，她要和祈家独子，祈斯年联姻的时候。
她的第一反应是不甘。
尽管父亲不容拒绝，尽管母亲将利弊说的再清楚，再明白，她也万般不情愿。
那时，姜南晚心中已有一个模糊的想法，只是未敢确认。
若是妹妹不想嫁的人，父亲母亲也会逼她嫁吗。
姜南晚不敢问，想必父亲母亲也不敢答。
她只固执的以为，自己是姜家长女，父母寄予厚望，而自己也太过优秀，不需要过多的目光和注视。
而妹妹姜宝儿幼稚，自大，又不学无术，所以才时常需要父母提点注意。
可世上，真的会有父母爱女，爱到将他们的女儿嫁给一个陌生人。
甚至明知对方需要一个有能力的花瓶，明知对面是火坑，是熔炉。
嫁过去的每一天，都可能是将她的血肉反复煎食。
人人皆道祈家富贵，可富贵到了极点，便说明极少有机会冒头。
她嫁过去，就是永远做一个辅佐丈夫，为丈夫打理好人际关系的贤惠妻子。
如此，怎能甘心。
可姜南晚也没有办法。
她远远没到可以抵抗父母的高度，也远远没有可以不顾家人的决心。
锐不可挡，却不懂得藏锋，无需怪人觊觎。
可婚约定下后，姜南晚起初仍未认命。
她不信自己会栽在一个夫妻的名头里，也不相信自己会一生栽在一个男人手中。
哪怕是借势，她终有一天，也会一飞冲天，一遇风雨便化龙。
诚如所言，她第一次见祈斯年，便是在祈家的宴会上。
那是祈斯年的生日宴。
姜家以受约而名，实则是将她摆上台面，任祈斯年挑选。
所有人都很清楚，如果他实在看不上，那么自己和姜家，就会像随车运来的货物，再以残次之名退货。
而她赴宴之前，也被母亲和妹妹反复妆点。
妹妹说她生的明艳。
母亲说仪态要端庄。
于是便又要她温柔持重，又让她浓妆艳抹，像待嫁的新娘般，穿一身鲜艳的大红露面。
那也是姜南晚第一次意识到。
普通人，有普通人的无奈。
而上位者，也有上位者的苦难。
她倔强的不肯低头，却又无可奈何，褪去一身红裙，偏偏要素净到底。
母亲气的想给她一巴掌。
却又怕打肿了她的脸，更加无法见人。
那时她嘲讽的想——难道一个人人议论的疯子，还能分清红白之美吗？
……
那是祈斯年第一次见姜南晚。
以上位者的视角，上位者的姿态。
彼时他十九岁，初掌祈家，锋芒毕露。
世人眼中的十九岁。
大多潇洒幼稚，意气风发。
可祈斯年的十九岁，却已晦暗沉寂。
他只剩一口气吊着。
不想白来一回，不甘白活一次，更不懂世人万千，为何偏偏他白受苦一场。
他明明不是疯子，明明他也是受害者。
为何偏偏要他满身枷锁，受尽非议，谴责，指摘。
祈斯年心里还有一口气。
对于那个被挑选的妻子，他不知作何回应，他身在熔炉，从无怜悯别人不入火海的想法。
因为他从不知道。
原来世间万物，还有一字——逃。
他自认已看清一切，于他而言，妻子，爱情，任何情愫，都已经是麻木的重复乐曲。
无谓有无，无谓是谁。
她想嫁，自己便娶，她不嫁，也无所谓。
祈斯年最厌烦推杯换盏的交际，所以即便那是他的生辰宴会，也仍旧懒得露面。
灯火璀璨，视野朦胧。