“今年在咱们家给你做生日。”
“为什么？”
除了在萍城的那几年，每年生辰都是在外祖家，不请旁人，只要自家人。席面是外头叫的，年年有新花样，兄弟姐妹们备礼给她上寿，还要请戏，水榭里咿咿呀呀地唱，歌声隔水飘过来，丝绸一样滑过她身上，唱什么永远不知道，因为她总是在玩，一群人围着她，陪她斗、行令、射覆……晚间吃过饭还会放焰火，焰火放完了，就回家，一家子坐一辆马车上，她躺在母亲怀里，母亲倚在父亲肩上……
为什么不去外祖家了？
“我要在家请客。”
“为什么请客？请什么客？”
家里从来不请客的。母亲不是勤快的人，也不爱热闹，她身份高，父母又偏疼，哪里舍得她为俗事烦忧？但凡有事，当即就为她办妥，自然也就不必她费心同人应酬，为此刘小姐从小到大没有朋友，身边人只有表亲，和一个她不喜欢的亲哥哥。
“我有事。”
“什么事？”
“你小孩子不懂，问这么多做什么？可别问了，事这么多，我烦着呢。”
真好笑啊，拿她做生日当由头办事，却不许她问，拿她当什么？
她直觉是同她哥哥有关，除了他，还有谁能叫她这样受委屈？为了他，说她这里不好，那里不对……
凭什么？母亲不是只生了她一个吗？她才是亲生的，他算什么！
真是委屈到了极点，趴在床上，眼泪止不住地流。只在床上哭还不够，又跑到外祖母怀里哭，边哭边诉说自己的委屈，甚至添油加醋，把猜想当成事实来说，不然不足以叫祖母知道自己究竟受到了怎样的不公。
本以为外祖母能给自己主持公道，不料却听见外祖母说：“你别怪她，是我叫她这么做的。”
那一瞬间真是如遭雷殛，整个身子都动不了。
“怎么这样子？”张老夫人脸上带笑，柔软的手掌在外孙女背上轻轻抚过，“她遇了事，自己拿不定主意，就找我来商量，我就给她出了这么一个法子，不过也是她不好，不给你说清楚，叫你误会……”
张老夫人于是把事情一五一十地说给了刘绮听。
要从半个月前说起了。那天是个好天气，日头暖融融的，乐夫人正在花树底下闲坐，忽有小婢来报，道许国公夫人光降，如今人已到垂花门。
乐夫人很觉疑惑。她一向不出门应酬，除了自家人，其他的夫人小姐根本不认识几个，许国公夫人更是只听过名字的人物，过来干什么？
虽说如此，但人既上了门，绝没有说怠慢的道理，这是她的教养，于是当即叫丫头给她整衣理鬓，收拾好就立即往垂花门去。
人是在影壁前见着的。
许国公夫人笑眯眯一张脸，圆头圆身子，瞧着很有福相，叫乐夫人想起幼时常抱在怀里的那只磨合罗。乐夫人想，要是摩合罗也能长大，一定就长这模样，她的心蓦地一软，不自觉就笑了出来。
见过礼，两个人边寒暄着边往花厅去。
落了座，侍女送茶上来，许国公夫人饮过一口，茶碗还在手里呢便开始夸茶叶好，不但茶叶好，茶点也好，屋里摆设也很好，甚至连侍女都调教出了大家小姐的品格……都是些很叫人受用的话。
乐夫人听着，心怀十分快慰，便想，这人倒不讨厌，只要她所求不太过分，应下也无妨，结个善缘，日后也好走动不是？
果然，她是有事。
却不是求人。
“夫人不常出去，咱们没机缘同夫人相交，也就无从得知夫人的脾性，因此不敢贸然上门叨扰，要早知道夫人是这般秀外慧中端庄贤淑，我怎么也要想法子同夫人好好亲近才是……说起来，也只有夫人这般的人物，才能教养出令公子那样卓尔不群的孩子……夫人可知都转运盐使邱仰礼邱大人？邱大人年前有事到国子监去，有缘见到了令公子，真是鹤立鸡群，他留了心，便着人打听，知道是刘尚书和夫人的爱子，心里十分欢喜，想着要他长女同令公子相配……邱家也是有来历的人家，祖上跟着太祖打过天下，封了侯，声名显赫，可惜后头犯了事，夺了爵成了白身，但到底是豪杰之后，不过两代，就又靠着科举起来了，现在邱大人任运使，也是位高权重……邱大人的长女是他正妻所出，王夫人出身河西名门，家学渊源，养出来的女儿怎么会差？不瞒夫人，邱小姐我是常见的，那真是玉骨冰姿蕙质兰心……夫人，我讲真心话，要不是两个好孩子，我还不愿意跑这一趟呢！都知道我是谨慎勤恳的人，所以都愿意将这样的大事托给我，夫人尽可以出去打听，凡是我沾了手的，哪个不是好姻缘？”
都转运盐使邱仪相中了刘悯，想他做自己女婿，因此请了兴都里颇有令名的许国公夫人为其牵线搭桥。
都转运盐使，从三品的衔儿，管天下盐务，非天子近臣不能担当……面子有，里子更有，要是女孩儿真像说的这么好，倒真不失为一件好亲事……
心里这样想着，话也就顺势说了出来：“夫人的话，我自然是每句都信的，只是这等大事，我一个人实在做不了主，还请夫人略等我一等，不日内必定给夫人一个答复，夫人以为如何？”
这是很乐意的意思了，许国公夫人又讲了好些好听话，然后乐呵呵地告了辞，功成身退。
许国公夫人走后，乐夫人心中便开始不平静，渐渐的就有些后悔，觉得不该这时候就把心里的意思透露出去，要因此失了先机，岂不是大大的不妙？这样想着，再坐不住，便遣人到工部廨房去叫刘慎回来。不料这边的人还没出去，那边倒来信了，说今晚只怕回不来，且还不止今晚，只怕三四日都回不来，陛下打算今春修缮灵泉山行宫，旨意已经下了，工部的老爷们因此全忙了起来。
竟这样不顺，乐夫人心里更慌了，越想越觉得自己那些话太草率……邱家人她一个人都不认识，旁人的话，又哪能全信呢？这是真大事啊！山不见我，我自去见山，于是当即吩咐厨房准备提盒，自己又赶忙换衣裳。
到了衙门，看见他在那儿伏案写字，一瞬间真是万分安心，心口一松，泪就落了下来。
她突然过来已是想不到，又这样一句话不说地哭，难免叫人觉得是有什么不好，于是刘慎当即站起来，皱眉问：“是怎么了？”她却又忽然笑起来，实在叫人摸不着头脑。待她把来意讲明，他愣住
不知所措。这样子，她也要问他了：“你怎么了？”
他依旧是发愣，两眼直直的，好一会儿才答：“原来他都已经到了能娶妻的年岁……”说着，缓缓笑起来，“邱大人的确公正廉洁沉稳干练……”
乐夫人闻弦歌而知雅意，不由得也跟着笑了起来，“给老爷贺喜，要是快，今年做公爹，明年就能做祖父……多好呀！怪不得高兴得这样，都成呆鹅了！”
刘慎听了这最后一句，先是皱眉，而后便仰面哈哈大笑。是真的畅快，乐夫人还是头一回在他脸上瞧见这样多的弯折。
笑完了，他正了脸色，说：“什么公爹祖父，现在讲还为时尚早，只咱们说好还不行，最重要是他喜欢……小儿女相看这种事，我不好插手，还要夫人多费心。”
乐夫人当然义不容辞，“你放心吧！保管办妥当！”
回到家里，乐夫人就开始想法子，只是她到底不通俗务，思来想去，就是找不到一个好法子。
请人来或到人家府上，都不大好，她是觉着，一定得悄悄行事，绝不能落到不相干的人眼里。叫人知道了，事成了倒没什么，要是不成，传出去，必然要受编排，男女都别想全身而退。她一点也不想刘悯受委屈。借上香的由头到寺庙里见一面？似乎也不好，不庄重……
前前后后加一起想了七八个法子，全否了，夜里翻来覆去地睡不着。
好在还有个母亲能给她拿主意。
“这有什么难的？绯罗不是马上要做生日？今年就别过来了，就在你们府上大办，她也该有自己的朋友了，总在亲戚堆里混算什么事？难道将来也和她母亲一样，都做了人家的母亲了，却连一点小事也做不好，没头脑，叫人笑话。”