顺元帝微微收紧掌心，玄狐皮袍被捏出深深的褶皱。
“准。”他沉沉吐出一个字。
收到消息时，薛崇年正在府中用膳，他一时怔忪，碗筷脱手，“哐当”一声砸得稀碎，汤汁溅得满鞋都是。
回过神来，他猛地起身，声音带着不易察觉的颤抖：“快！给我换官服，我要进宫面圣！”
薛崇年哪里还等得及马车，翻身上马便往宫门疾驰，好不容易托人通传，等来的却是“陛下已然安歇，概不见客”的答复。
刘荃亲自出来传信，目光落在薛崇年惨白的脸上，语气平和得如冬日龙河之水：“薛大人，此案迁延日久，如今民间舆情汹涌，陛下已做了决断。大人不必在此苦求，不如早些回大理寺，备好勘合印与审案敕书，莫要……贻误了交接事宜。”
薛崇年怔愣，仰头望着阶上的刘荃，想说什么，却见刘荃微微颔首，转身便退回了养心殿。
他不敢耽搁，策马直奔大理寺，衣冠歪斜也顾不上整理，一进狱门便大步走向温琢的牢房。
“温掌院！你听我说！”他抓住牢门栅栏，神色惶惶，“皇上把主审换了，如今是龚知远接手，我只能尽量拖延交接，可最迟明日，他们必定要再次提审！此番我实在护不住你了，你一定要做好准备！”
温琢正对着烛火取暖，闻言猛然抬眼，苍白指尖就悬在火苗上方，险些被火舌燎到。
“龚知远？！”
薛崇年气急败坏：“刘荃公公说是民意汹涌，劳什子民意，我是一点儿都没听到，分明是有人在背后捣鬼！”
温琢眼睫急促地颤了几下，心跳难以抑制地失序，让他有些难以呼吸。
龚知远，洛明浦，贺洺真，这个组合他再熟悉不过了，想必是谢琅泱暗中使了手段，逼他在会审之上崩溃，承认罪行。
“民意……”温琢喃喃重复。
看来为了让这份‘民意’上达天听，他们着实费了不少心思。
好在他先前散播的那两份宫廷辛秘，也应发酵得差不多了，这份‘民意’如今反倒于他有利。
只是在此之前，他免不了要吃些苦头。
纵使是他，也不能事事算无遗策，他万没想到，有宸妃之例在先，顺元帝依旧要对他施以刑责。
他本以为，宸妃是皇帝心中最后一抹仁慈，可如今看来，这份仁慈终究抵不过皇权祖训。
烛火的微光映在温琢眼底，将攀升的惶恐悄然藏匿，他垂下眼睛：“此事，朝中其他大臣知道了吗？”
“皇上是单独召见的洛明浦与贺洺真，我也是刚接到消息不久，朝臣们应当还不知情。”
温琢点点头：“好，劳烦你给谷微之带句话，让他们千万不要轻举妄动，还有，一定瞒着我府中之人，我怕她们情急乱来。”
“谷——？”薛崇年怔了怔，猛地想起谷微之在朝堂上的沉默，原来他是得了温琢的暗示，自己错怪了人，“掌院放心，我一定把话带到！”
“多谢薛大人。”温琢声音轻得几不可闻。
薛崇年走后，牢门再次合上，温琢缓缓将脸埋进臂弯，肩膀控制不住地轻颤，连带着脊背都泛起细密的抖。
比起这份恐惧，寒疾的折磨竟显得微不足道，他终于开始感到煎熬，甚至生出一丝懊悔，为何要定下这种险计？为何要故意激怒龚玉玟，赶在沈徵远赴津海时，触发这根引线？
只有此刻，他才放任自己露出脆弱的模样，轻声啜泣。
薛崇年果然拼尽了全力，硬生生将交接拖延到了次日。
龚知远刚接过勘合印与审案敕书，便立刻召来洛明浦、贺洺真，三人直奔大理寺，提审温琢。
这一次，薛崇年连旁侧观审的资格都被剥夺，有皇上的敕书在手，先前‘不去衣、不戴枷’的恩待尽数收回，温琢被强行戴上了只有重犯才配的方杻。
他皮肤本就细嫩，手腕内侧的烫伤还未痊愈，铁制的方杻紧贴着皮肉，从牢房到公堂的短短路程，便磨出血丝，隐隐作痛。
公堂之上，龚知远端坐正中，轻揽胡须，目光落在温琢身上，带着毫不掩饰的嫌恶。
“温掌院，别来无恙。”龚知远语带讥诮。
他早便看不惯温琢，这般容貌长在男子身上，本就是祸患。
温琢缓缓抬眼，扫过堂上三人，眼中盛着寒潭冰壑，冷意摄人。
他周身依旧洁净，长袂轻垂，堪堪掩住腕间冰冷的杻锁，发髻挽得周正，几缕碎丝垂落颊侧，露出来细白的颈子，和傲立如松的脊背。
端方公子，清骨铮铮，纵使身处囹圄，也有藐视诸人的底气。
谢琅泱立在旁侧，身为检举之人，此番不必再守在门扉之外，却是真正身落局中。
只是他神色依旧如前世那般死寂，形如僵木，仿佛魂魄早已抽离。
他心中腾升荒谬的念想，想转头望一眼温琢，可一想到接下来那人要承受的苦楚，他又将目光死死钉在地面，毫无勇气抬头。
若有选择，他从不想辜负可命运推波助澜，将他逼至此处，唯有杀生证道，方能踏出一条生路。
是温琢先弃了过往，是温琢执意报复，是温琢要置他于死地！
他只是……被迫反击而已。
“《晚山赋》一案，实已证据确凿，前主审薛崇年屡以疾辞，方致此案迁延日久，如今本首辅主审，断不令此案再行僵持，今日便当定谳结案。”龚知远缓声道。
洛明浦应和：“首辅所言甚是。”
贺洺真也客气地点点头，以示应答。
谁料龚知远突然抬手拍向惊堂木，眼底渗着毫不掩饰的狠戾：“温琢！人证、物证、笔迹核验一应俱全，而你冥顽不灵，本辅也不与你徒耗时间，讯杖之下，不信撬不开你的嘴！来人——！”