“草民有一事，想向掌院请教。”温应敬忽然开口，竟还带着几分底气。
“爹……”温泽低低唤了一声，眼中陡然亮起希望。
他就知道，父亲绝不会坐以待毙，定然有应对之法！
温琢淡道：“说。”
他已忍了十年，不差这一会儿功夫，此刻需得给温家一丝希望，他们才会乖乖把银子拿出来，否则人之将死，便会狗急跳墙。
温应敬眼皮耷拉着，掩住眼底的精明：“若我温家如数拿出家产，可温掌院到头来却买不到粮食，此刻仍要温家交出人命，恐怕全不了掌院爱民如子的好名声，反而会落个‘不孝不义’的暴戾之名。”
温琢闻言，忽然低笑出声：“你只管备好银子便是，买粮之事，本院自有安排。”
“有掌院这句话，温某便放心了。”温应敬沉声接话，忽然陡然一转，牵起一丝冷笑，“你娘这些年时常惦念你，掌院若是得空，不妨去凉坪县瞧瞧她，她日子过得还算安稳。只是眼下掌院对温家如此苛刻，怕是往后，她要跟着吃苦了。”
这番话说得滴水不漏，却藏着赤裸裸的威胁。
大乾宗族礼法森严，对妾室限制极为严苛，即便温琢已身居高位，对生母也难有实质庇护，生母生前要依附正妻度日，死后连入宗祠，与夫合葬的资格都没有。
昔日曾有官员身登卿相，想为母争个名分，也不得不亲自抬棺至宗祠门口，长跪不起，才使宗族动容妥协，允许其母灵位入祠。
温应敬就是掐准了这一点。
他虽然奈何不了朝廷大员，却能轻易拿捏住那个女人。
他在赌，赌温琢不忍，赌他尚存心软，赌刻在大乾人骨子里的孝道。
温琢其实很想冷笑。
他们竟真以为，他还在乎那点早已凉透的母爱。
“若百姓能顺利熬过这场蝗灾，本院自不会为难温家。”温琢眼睫微微一颤，装作恍惚。
温应敬敏锐地捕捉到这丝迟疑，不由心中狂喜！
竖子果然稚嫩，还是被他捏住了软肋！今后有温琢生母在手，晾竖子也不敢对温家赶尽杀绝！
温应敬方才刚挺起脊背，寻回几分底气，却见井家族长笑眯眯地凑上前来，先朝温琢深深一揖，满脸讨好地笑道：“温掌院，实不相瞒，得知是您大驾光临绵州，老朽起初心里着实惴惴不安，还以为您会暗中偏帮温家，谁料您竟如此高风亮节，以身作则捐出家产，这份胸襟与气度，实在令老朽钦佩不已！”
温应敬面皮抽了抽：“……”
老匹夫，捐出家产的是我！
井家族长仿佛没瞧见他的脸色，转而‘惋惜’又‘赞叹’地说：“得五殿下体恤，我等只需捐出今日香会所得，真是遗憾。但温兄数十年苦心经营的家业，却可一朝散尽，这份仗义疏财，为国分忧的壮举，他日必定会成为绵州百姓口中的一段佳话啊！”
温应敬攥的拳头咯吱作响：“……”
落井下石的老贼！
井家族长还嫌不够，又拍了拍温应敬的胳膊，颤巍巍地‘鼓励’道：“不过温家的气度摆在这儿，想来也绝不缺从头再来的底气！他日温兄重整旗鼓，再做香料生意时，老朽定然领着族中子弟前来给你加油打气！”
温应敬一口气堵在胸口：“……”
井家族长装作晕晕乎乎：“老朽便不打扰温兄和掌院大人父子相聚了。”
温琢坦然接下这份投名状。
果然做生意的没有蠢货，台上这些人怕是早就看出他与温应敬不睦，所以认清形势后迅速过来踩了一脚。
温琢袖袍一甩，懒得再对着温应敬那张道貌岸然的脸，他行至彩台边缘吩咐道：“柳绮迎，你留下清点捐纳数目，每位香商所捐明细，务必记录得一清二楚。江蛮女，你带六猴儿领一队官差，速去洞崖子接出孩子，切记，带郎中同行。”
沈徵上前补了一句：“让人把黎檬子榨成汁，若是来不及，直接用醋也行，先给那些孩子每人灌一大碗。”
温琢歪头：“为何要让他们喝这些酸物？”
沈徵很想给他解释何为化学，何为复分解反应，但这对古代小猫来说还是太超前了。
他方才顿了顿，温琢立即眯眼：“殿下又是在南屏的墓中看了书？”
“……不是。”沈徵摸了摸鼻尖，“《千金方》里有没有说过醋可以调理肠胃？”
温琢思索片刻：“似乎确有记载，‘以好苦酒三升饮之，可治霍乱烦胀’。”
沈徵连忙顺势点头，一本正经道：“那就对了！我恍惚记得在哪见过这个说法，那些孩子肯定吃坏了东西才肚子疼，喝点酸的既能安抚肠胃，又没什么害处。”
江蛮女一听有方可依，老实应道：“我明白了，这就带醋过去！”
温琢打量沈徵，目光里带着意味深长的探究，但最终没说话。
就在这时，院外主街上突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，势如惊雷，惊得围观人群纷纷避让，苏合坊内也霎时静了下来。
紧接着，一道嘹亮的喊声穿透朱漆大门，越过层层人群，直入内院——
“圣旨到！绵州知府楼昌随接旨！”
京城已坠极寒时节，城墙皮子一片青白，直冻得狗缩脖子马喷鼻。
国公府里烧着顺元帝特赐的上等红罗炭，炭火温醇，淡淡暖香漫在屋中，却驱不散满室的悲凉。
刘元清还是病倒了。
那日从朝中失魂落魄的回来，刚到家中，他就已起不来身。
国公夫人惊得魂飞魄散，慌忙去探他额头的伤，追问究竟，刘元清却只是茫然摇头，随即陷入昏迷，人事不省。