“既然谢通政使主动伏法认罪，谢侍郎，你就不用受刑了。”温琢语气里夹着嘲讽，“还不快谢谢你叔父，如此深明大义啊。”
谢琅泱将额头重重磕在青砖上，砰砰作响，泪水混着额头的血珠，化作不成声的悲泣。
他不想背负叔父一家的性命，温琢为何不肯给他一丝宽恕？
“温掌院，你看是不是可以换下——”薛崇年话未过半，大理寺外忽传来一阵急促的脚步声，如愈演愈烈的鼓鸣，打破一日的沉闷。
只见司礼监太监葛微气喘吁吁地迈进来，尖着嗓子道：“传陛下旨意，暂且停止审讯，待朕思虑后再行通知！”
薛崇年神色瞬变，额头又冒虚汗：“公公，怎会如此？”
他怕的就是皇帝后悔，没想到皇帝还真就后悔！
听审的八脉官员却纷纷面露狂喜，他们意识到自己的转机来了。
谢琅泱的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，眼中燃起一丝微弱的希望。
谢平征原本惨白的面颊，也泛起了些许血色。
他们仿佛溺水之人，欲死死攀住皇上这根浮木，连带着看葛微的目光也虔诚起来。
温琢目光平静地看向葛微。
葛微揽这个职就是为向温琢通信儿的，此刻皇上的口谕交代完了，他快步走到温琢身边，压低声音：“掌院大人，此时太傅刘长柏正带着朝廷官员们在养心殿外跪着，说是此事为八脉棋艺之争，有些人走火入魔，但上升不到通敌叛国的程度，所以恳请皇上高抬贵手，少造杀戮，免得朝堂震荡，人心不稳。”
薛崇年第一个应激了：“什么叫八脉棋艺之争，他们分明是……”
分明是夺嫡之祸。
但这四个字，薛崇年不敢轻易说出口。
“温大人，你看这……我们都审到这个地步了，不如你我现在进宫见皇上，问清状况再做打算？”
这话刚落，八脉官员们顿时炸了锅，有人指着薛崇年的鼻子骂道：“薛崇年你怕了！我们本就是棋艺之争，你却严刑逼供，胁迫我们承认通敌卖国，我和你没完！”
“等我官复原职，定要参你一本！”
“不止你。”另一人怒视温琢，“还有你温掌院，你平日举止无状，行径放浪，不也满身瑕疵，究竟有何底气审讯我们！”
“衡则起来，莫要给他们跪！”
形势急转直下，公堂内吵吵嚷嚷，方才的肃杀之气荡然无存。
那些刚刚还被刑罚折磨得哭喊求饶的官员，此刻竟都摆出了往日的官威，仿佛他们不是待审的犯人，而是前来问责的钦差。
温琢没搭理他们，他声音不高，问道：“太傅跪了多久了？”
葛微：“已经两个时辰了。”
温琢又问：“离天亮还有多久。”
葛微一怔，忙答：“约莫一个时辰。”
温琢靠向椅背，眼皮倦怠的阖上，心不在焉道：“那就等到天亮吧。”
“温掌院？”薛崇年懵了，着急道，“这都什么时候了，万一皇上被太傅说动，真要撤了此案，我们之前的功夫不都白费了？”
温琢闭着眼睛问：“薛大人，太傅以何理由给皇上施压？”
薛崇年抿了抿干硬的唇：“说是处理八十余位朝廷要员，势必引起朝中震荡……”
温琢托着侧脸，睫毛低垂，像是快坚持不住睡去了，却又带着洞悉一切的从容：“那比朝中震荡更可怕的呢？”
薛崇年愣在原地，却答不上来。
还有什么比朝中震荡更可怕？
最浓最沉的夜已过，东方泛蓝，稀薄的云刮开一身灰，去凑金乌出海的热闹。
养心殿外，刘长柏跪在冰冷的青砖上，长髯在晨风中颤抖，仿佛一棵斜入峭壁的枯树，分割着巍峨宫城的明暗。
顺元帝一夜未歇好，咳嗽得头昏眼花，僵持了这么久，他眼中已满是疲惫与烦躁：“朕已经暂停审讯，他们还要做什么，来给朕立威施压吗？！刘荃，快让太傅回去！”
刘荃垂首退出去传话。
不久就听刘长柏用苍老却中气十足的声音说：“皇上，臣不能回去！若今日皇上盛怒之下，纵容严刑，虐杀罢黜八十余位朝臣，臣身为帝师，实在愧对先帝托付，更负我大乾社稷！”
顺元帝气得浑身发抖，甩开刘荃，拄着龙杖，隔着殿门怒道：“刘长柏，你是要逼朕吗！”
刘长柏不为所动，面上带着视死如归的决绝：“此事皆因南屏从中离间，我大乾绝不可自起内乱啊陛下！区区一盘棋局，竟要斩杀朝堂能臣贤士，恰是落入南屏计谋之中！如此一来如何能稳天下，安民心？老臣纵然粉身碎骨，撞死殿前，也绝不愿见大乾朝堂人心惶惶，江山不稳！”
顺元帝双臂猛抖，面沉似水。
君臣二人隔着一道殿门对峙，谁也不肯退让。
朝日终于撕破地线，跃海而出，尖锐的光芒刺透了紫禁城的每个角落，将东倒西歪地跪伏身影抻出一条条古怪的暗影。
刘长柏双腿已僵，但仍昂首挺胸，他下垂手便是半蹲半跪的龚知远，卜章仪等阁臣，正假模假式的规劝。
顺元帝瞧着这场景，终于长叹一声，无奈地闭上了眼。
身为帝王，他庸碌一生，几次想要革故鼎新，都因牵扯太多人的利益无疾而终。
这么拖着，忽视着，退缩着，耽搁着，执政生涯也就到了尽头。
史书该如何评价他呢？