大阿卡纳厅的空气仿佛都要被巨泵抽干，只剩下一股硝石气味的静谧。
莫特姆背对着莉莉安，阿塔诺的炉火映照着他苍白的侧脸，在那颗泪痣上跳跃着不祥的红光。金质小锅中的液体咕嘟冒泡，成了这死寂中唯一的音符。
莉莉安被取血后便被安置在了一张高脚圆凳上，位于炼金阵的枢轴相位。因为他需要她的魔力场作为“活的坩埚”，来稳定那些刚刚提取出来的耗材。
她看着莫特姆将那两枚扁球投入回流冷凝塔，通过魔法不断蒸馏。魔法火种点燃，独角兽的心脏在浅绿晶管中发出阵阵微弱的搏动，混着没药、琥珀粉和苏合香等，数次通过错综复杂的琉璃管道，每一次回流，颜色就清透一分。最终，通过末端的龙血木塞，在白玉瓶中滴落出数滴如珍珠般浑圆的精华。
莉莉安记起了童年的圣洗日，奥古斯汀第一次带她走出庄园。
满月皓如盘，坠在天幕。广场的东边，成群的血族正仰着脖子，在猩红喷泉下如痴如狂，如同渴水的群鸦，推搡着，争抢着，承接皇室赐下的圣血。
而在集市的西边，一个红皮肤的提夫林正被粗大的银链锁在绞架上。
他是个漂泊了一辈子的水手，变卖了一切，只为换取一袋沉甸甸的金币，以此买下王城圣维特大教堂侧翼的一小块墓地——那是离神灵浮雕最近的地方，有阿桑风格、用金箔贴出的女神之泪，和永远温热的泥土。
每当月的咏叹调响起，灯火的光辉会透过彩绘玻璃，在那些石碑上投下斑斓的光影。他太老了，老到已经无法忍受艾比托斯大陆入骨的阴冷，他想在死后，能在那些大理石使者的注视下，像睡在壁炉边一样暖和。
奥古斯汀牵着莉莉安走过去时，他正被浸在支起的巨锅里，连同石灰、硫粉和恶臭的马尿一起，煮沸直到液体像血，一如法官宣判的、他将银币伪造成金币的过程。
他哀嚎着，求饶着。放过我吧，我不知道那些金币是假的……
……
“三盎司的心头血，混合五打兰红龙晶粉，土星砂，月桂，毒芹……”莫特姆自言自语道，“干燥过的曼德拉主根作为引子……”
随着阿塔诺的炉火转为幽蓝，锅内发生了剧烈的色彩跃迁：起初是如同黄昏的橙蓝分色，随着晶矿溶解，液体转为深紫；魔法根系分解时，颜色瞬间化作充满生机的翠绿；最终，当魔力达到平衡，一锅液体竟浓缩成了璀璨的液态金。
“白雕已经飞过了五座山头，那头绿色狮子却依然吐出胆汁，”莫特姆盯着锅底那层无法排除的腥苦沉淀，“真是卑贱的杂质……”
他皱起眉，指尖悬在法阵的一角，准备施加更多奥术。
“或许……是曼德拉的‘伪足’在作祟，大人。”
莉莉安细弱却清晰地开口，像是一片掉落在祭台上的霜花。
莫特姆缓缓转过头，神色不明：“你说什么？”
莉莉安没有躲避他的目光，尽管她的指尖仍因恐惧而紧紧扣着凳缘，但她的思维却在这一刻越过了肉体的屈辱，沉入了奥古斯汀曾给予的教导中。
“曼德拉主根在赤热期，会析出一种油脂。您若是以紫色的奥术火去烧灼，只会让它在痛苦中变得更加顽固。”她从凳子上滑落，一步步走向那台复杂的仪器，“如果您能将炉火调整到接近月光的惨白色，并加入两份未经研磨的月岩碎块——不是粉末，是碎块——月岩的微孔会吸走多余的苦味，让反应釜回归宁静。”
莫特姆沉默地盯着她，仿佛要将她的皮囊剥开，去审视她的大脑。
“月岩碎块？”他嗤笑一声，语调却莫名兴奋，“那会让整锅药剂更加浑浊，这可是常识性错误……”
“不，大人。那是幻象，或者说，假性浑浊。”莉莉安走到研磨钵旁，纤细的手指捏起一点银粉，在指间揉搓。
她想起老师从前温和的教导，鹦鹉学舌道，“月岩是女神塞勒涅的脊骨，在高温下会形成暂时的保护层，就像史莱姆一样……它是月亮给星星披上的婚纱。”
莫特姆的眼角抽动了一下。他侧开身子，随意做了一个虚伪而优雅的邀请手势。
“那么，请吧，我的炼金天才。”
“要是你搞砸了，我会把你和这一锅废水一起倒进排污槽。”
莉莉安屏住呼吸，她将几根长发撒入研磨钵，和黑山羊的干胎盘、罂粟籽一齐捣碎，并入比例微妙的月岩碎块。发丝化为细粉，发出沙沙的、如同春蚕食叶般的柔响。
接着，她如祭司撒下赦免的符水般，分三次投入熔金的旋涡。
月岩落入后，熔金并非莫特姆预想中的剧烈沸腾，而是在表面浮现出一层闪烁着虹光的薄膜。其上流转着无数微小的、相互缠绕的螺旋，像是一首流淌的诗，在光影中无声地呼吸。
随后，当第一滴精髓缓缓注入金锅时，异象如同沉睡的巨兽被唤醒。
“Α?μαtη?ζw??,p?ζαtouθαν?tou...（生之血，死之根……）”
锅中如同蛋破壳一般开始孵化生长。
在两人的注视下，金色的液体深处竟然抽出了如珊瑚般细密的血色结晶。它们并非无序堆积，而是构建出一棵繁茂的哲人树，抽出嫩芽，细如发丝却坚硬如钢，红得令人心悸。
莫特姆盯着那株血树，喉结滑动了一下。
那是炼金术与魔法最完美的媾和。
在那如血管般搏动的枝桠末端，空气中的魔力坍缩，凝结出数颗半透明的、深红近黑的果实。它们有着比水银更沉重的垂坠感，稠厚得如同刚从母体中剥离的脏器。
莫特姆用魔力小心翼翼地将其剥落，盛入水晶瓶中。这些硕果在接触容器的一瞬，便化作如汞般的血精油。
“你说得对，莉莉安。假性浑浊……比起刀枪，幼狮更需要驯服的鞭子。”他修长的手指在萃取出的那泛着妖异光泽的瓶身上摩挲。
突然，他抬起手，打了一个响指。
沉重的石门滑开，一名如铁塔般守在门外的属下步入。
“大人。”魔兵行礼。
“为了庆祝真理的诞生，总要有一场合适的献祭。”莫特姆语气平淡。他不知何时已握住了象牙柄的法杖。
一道翠绿色的刺芒击中了魔兵的胸膛。没有爆炸，只有令人毛骨悚然的“滋滋”声。