明羽抬眼，冷冷望了温栖玉一瞬，唇角勾起一抹若有若无的讥讽：「温公子，好手段。」
言下之意，无非是他借着贺南云的心软与旧情，才得以立足于此。
温栖玉却只是低下眼，将所有情绪压进瞳底，声音轻却坚定，「我自当尽心服侍。」
明羽冷哼一声，似笑非笑，脚步一转，快步追随主子而去。
贺宅早在贺南云归来前便有人打扫过，因此看起来不那么荒败，只是宅中奴僕寥寥，九曲回廊上空荡无声，假山的水眼早已乾涸，似在枯坐守候，静等主人重临。
西院被收拾出来安置温栖玉。明羽遣人送来一袭乾净衣裳，整座院落静得出奇，彷彿连针落之声都能听得一清二楚。
热水随即送入房中，氤氳热气升起，温栖玉褪去单薄衣衫，试了下水温，方缓缓沉入桶中。
他低头望着水下自己身体的异状，单薄的躯骨映衬之下，那尚且垂软却依旧粗大的巨物显得格外突兀，他怔怔凝视片刻，终是自嘲一笑，抬手拨散了水面浮光，水花四溅。
西厢房远离主院，若要前去，必须穿过九曲回廊与层层竹林，幽静清冷，似与世隔绝。
此时的主院中，贺南云正接过明羽递上的一碗汤药，药汁苦涩刺鼻，她却面色不改，仰首一饮而尽，随手将空碗递回。
「青公子还要三日方能抵京。」明羽将碗放到一旁，挑出一颗蜜饯递去。
贺南云接过，含在口中以去苦味，「知道了，让他不必赶路。」
明羽蹙眉，低声道：「家主的药最多还能撑一日。若他明日不到，只怕……」
贺南云揉了揉眉心，眉宇间带出一丝倦意，语调仍旧从容，「一日不喝药，也不会立刻死。」
坊间早有传言：贺家小主贺南云，三岁能吟诗，五岁能赋文，七岁能解开九连环，十岁纵马沙场，乃绝世奇才。可命理师却断言：此女多智近妖，必折寿夭亡，活不过二十五。
家人视之为讖言，她却不信邪。
直到十八岁，政敌诬陷贺家通敌，全家被追杀灭门。她逃亡途中被下毒，那毒性并不兇烈，却极其阴险，如细雨侵肌，日日一点一滴地蚕食她的躯体。最终，待身躯再无力承受时，便会静静崩溃消亡。
而今女帝明子胥为四皇女，与她相识于年少。先帝炼丹求长生，任由太女胡作非为，民不聊生，致使天下男子沦为卑贱玩物，明子胥动了夺位的念头，三顾茅庐找到了道观里避祸的贺南云，由贺南云暗中指点风云，这才使太女党逼宫失败，明子胥登基。
女帝今登基不过半年，亲自昭告了贺家满门清白，天下大局已定，贺南云无大志，亦无所求，本只想避居于道观之中，静候命数终结。
然而圣命忽降，女帝将她召回京师。按女帝的原话──
「要死，也得死在自己家里。」
死在哪，其实也无所谓吧。