“弟子……定不负菩萨所托！”
莲台光芒渐隐，密室重归寂静。慧明独坐良久，才缓缓起身，走到窗前。
“道门……”慧明喃喃自语，“你们的好日子，到头了。”
终南山青云观内，气氛凝重。
观主青云子端坐云床，下方几位长老个个面色沉郁。
一位须发皆白的老道愤然道：“观主，我等之所以请您下界，实在是那大慈恩寺欺人太甚！上月他们在山脚下设了个什么‘讲经坛’，每日午后开讲，引得附近百姓都去听经。这个月，咱们观里的香火少了三成！”
另一位中年道士接话：“不止终南山。洛阳的白马寺，扬州的栖灵寺，都在大肆扩张。尤其是江南一带，佛门建寺的速度快得惊人。照这样下去，不出十年，道门的香火怕是要被抢光了！”
青云子闭目不语，手中拂尘轻轻摆动。良久，他才睁开眼睛：“诸位师兄弟可知，为何佛门能如此迅速扩张？”
众人面面相觑。
“因为灵验。”青云子缓缓道，“百姓去拜佛，求子得子，求财得财，求病愈的还真能痊愈。咱们道门呢？还在讲清静无为，讲修身养性。百姓要的是现世报，不是来世福。”
老道士不服：“那是因为佛门用了手段！什么‘甘露水’，分明就是加了灵药的符水！什么‘开光法物’，不过是些沾染了佛力的寻常物件！”
“那咱们为何不用？”青云子反问。
众人不语。
“因为咱们讲规矩。”青云子叹息，“道门传承，讲究循序渐进。点化凡人，需观其心性，察其根骨。可佛门呢？来者不拒，只要肯皈依，当场受戒。这等做法，自然能快速聚集信众。”
他站起身，“更关键的是，天庭这些年……自顾不暇啊。”
中年道士低声道：“观主，您已被点化为雷部左使，不知能否请天庭……”
“请天庭出手？”青云子苦笑，“我虽被封为雷部左使，但这段时间在天庭所见，各部运转已是勉强维持。陛下将所有精力都放在培养新神、稳住局面上，哪有余力管人间佛道之争？”
众人默然。
青云子望向东海方向：“如今只希望截教能早日重振，有他们在，道门至少还有个依仗。只是……百年之期，这才过了十年啊。”
三日后，慧真率十名弟子抵达扬州。
扬州城繁华依旧，运河两岸商铺林立，行人如织。
慧真选在城中最热闹的集市旁，设下简单的经坛。
初时，百姓只是好奇围观。但很快，有人发现这些和尚不同寻常——
一位老妇抱着病重的孙子跪在坛前，慧真取出一瓶“甘露水”，喂给孩子服下。不过半个时辰，孩子脸色转红，气息平稳，竟真的好转了。
消息传开，百姓蜂拥而至。
但道门岂会坐视？
当日下午，茅山派的三位道士便来到经坛前。为首的是茅山掌教的亲传弟子清虚道人，他拱手道：
“慧真师父，扬州乃道门根基所在，贵寺在此设坛传法，是否有些越界了？”
慧真合十还礼：“阿弥陀佛，道兄此言差矣。佛法普度众生，何分地界？扬州百姓若有向佛之心，贫僧自然要成全。”
清虚道人冷笑：“成全？你们佛门所谓的‘甘露水’，不过是些加了灵药的符水，治标不治本。我道门的金丹大道，才是长生正途！”
“道兄既说治标不治本，那敢问——”慧真温声道，“贵派的金丹，可曾救过这集市上的贫苦百姓？可曾让这位老妇的孙儿起死回生？”
他指向那位抱着孙子的老妇，老妇连忙磕头：“多谢大师！多谢大师救我孙儿性命！”
围观的百姓议论纷纷。清虚道人脸色涨红，却无言以对。
慧真继续道：“佛法不求长生，只求度苦。百姓有苦，佛便来度。道兄若觉得不妥，不妨也设个法坛，看看百姓是愿意听长生之道，还是愿意解眼前之苦？”
清虚道人拂袖而去。
而在东海之滨的一个小渔村，几个老人正坐在礁石上晒太阳。
“老李头，听说了吗？扬州那边闹瘟疫，是佛门的和尚给治好的！”一个缺了门牙的老汉道。
被称作老李头的老者抽着旱烟，吐出一口浓雾：“听说了。现在江南那边，寺庙香火旺得很。咱们村的年轻人，去海边捕鱼的少了，跑去长安、洛阳拜佛的倒多了。”
旁边一个稍年轻些的汉子叹道：“也是没法子。这几年龙王庙不灵验了，求雨不来，求平安也不应。佛门那边倒是灵验，求什么得什么。”
“可我听说，”一个一直沉默的老者开口，“碧游宫的仙人还在东海深处修炼呢。当年封神大战，截教可是出了不少厉害人物。”
“截教？”老李头摇头，“都多少年没动静了。我祖爷爷那辈还见过碧游宫的仙人驾云过海，到我这一辈，连个影子都瞧不见了。我看啊，截教是真没落了。”
那汉子压低声音：“我上月出海，夜里看见东海深处有金光冲天，持续了整整一刻钟才消散。你们说，会不会是……”
“金光？”老李头眯起眼睛，“哪来的金光？你看花眼了吧？”
“真看见了！”汉子急道，“不止我，王老二他们也看见了！那光柱粗得吓人，直插云霄，把半边天都照亮了！”
几个老人面面相觑，眼中都闪过一丝惊疑。
只是这些凡人不知，他们谈论的截教，正在悄然复苏。
而佛门的扩张，也远未停止。
深夜。